Leijonissa viime keväänä sensaatiomaisesti pelannut Kaapo Kakko lähti isolla odotuksella NHL:n tarunhohtoiseen maailmaan ja maineikkaaseen New York Rangersin organisaatioon.
Kaikki ei ole kuitenkaan mennyt aivan odotuksien mukaisesti. Viime kesänä koko varaustilaisuuden toisena pelaajana Rangersiin poimitun 18-vuotiaan suomalaislupauksen kausi on ollut tähän asti vaikeuksien värittämä.
Varsinkin loppukaudesta pieneen rooliin Rangersissa ajautunut Kakko pelasi ennen koronaviruksen aiheuttamaa taukoa 66 NHL-ottelua, joissa syntyi superodotuksiin nähden vaatimattomat kymmenen maalia ja yhteensä 23 tehopistettä.
Kakko myöntää entisen seuransa TPS:n julkaisemassa podcastissa suoraan, ettei homma ole toiminut Rangersissa vielä suunnitelmien mukaisesti.
– Huonoja pelejä tuli silloin tällöin. Rooli oli vähän pienempi kuin edellisillä kausilla. Tuli vähän penkilläkin istuskeltua. Tuli nähtyä kolmos- ja nelosketjujen rooli, mitä ei yleensä ole tullut. Se 8–10 minuutin peliaika ei ole ihan kovin hienoa, Kakko kuvailee.
– Varmasti jokainen jääkiekkoilija haluaisi heti olla hyvä pelaaja ja mahtua siihen ykkös- tai kakkosketjuun … Täytyy myöntää, että välillä se oli aika vaikeaa, kun haluaisi olla kentällä viimeisillä minuuteilla ratkomassa pelejä.
Kakon pienentyneeseen rooliin vaikuttivat varmasti peliesitykset, joista laiturin plusmiinuslukema –26 kertoo omaa kieltään, mutta myös koventuneet panokset runkosarjakauden lähestyessä ratkaisuaan. Rangers jahtasi ennen kauden keskeytystä pudotuspelipaikkaa kiivaasti.