Suomi kukisti keskiviikkona Turussa viimeisessä miesten lentopalloilun EM-karsintaottelussaan Latvian 3–0 (25–18, 25–17 ja 25–15) ja voitti lohkonsa neljällä voitolla.
Suomi varmisti vuoden 2023 EM-kisojen lopputurnauspaikan jo kahden erän jälkeen voitettuaan toisen erän. Kahdesta erävoitosta tulleella pisteellä Suomi nousi lohkossa 9 pisteeseen ja Latvian tavoittamattomiin. Päävalmentaja Joel Banks piti silti kokoonpanon ennallaan.
– Parhaalla kokoonpanolla loppuun saakka oli tarkoitus pelata, Banks tiivisti.
Vuoden 2023 EM-kisat pidetään neljässä maassa eli Bulgariassa, Israelissa, Italiassa ja Pohjois-Makedoniassa. EM-paikka on Suomelle 9:s peräkkäinen.
– On aivan liian aikaista sanoa, voisiko tämä joukkue olla sama kuin EM-kisoissa ensi vuonna, Banks totesi.
Uuden sukupolven ensimmäinen koetinkivi
EM-karsintoihin osallistuneesta joukkueesta kahdeksan pelaajaa oli mukana vuoden 2021 EM-kisoissa, silloin Suomi pelasi alkulohkon Tampereella. Kolmella muulla oli aiempaa arvokisakokemusta.
Näin vain keskipelaajat Severi Savonsalmi ja Nuutti Niinivaara sekä yleispelaaja Jiri Hänninen olisivat ensi vuonna ensikertalaisia, jos mahtuvat joukkueeseen.
– Tämä oli hieno voitto ja uuden sukupolven ensimmäinen koetinkivi. Laskin että kentällä olisi ollut viisi nuorta kaveria ratkaisuhetkillä, VaLePassa jatkava Savonsalmi sanoi.
Savonsalmen lisäksi joukkueen pelaajista ainakin keskipelaajat Niinivaara, ja , yleispelaaja ja passari pelaavat alkavalla kaudella lentopalloliigassa.