Suomalaisten lepsuilu puolustuslevypallopelissä koitui kohtalokkaaksi koripalloilun EM-karsintaottelussa Hollantia vastaan lauantaina s'Hertogenboschissa. Ensimmäisellä puoliajalla kookkaat hollantilaiset napsivat jo 11 hyökkäyslevypalloa ja johtivat tauolla 45-39. Toisella puoliajalla hollantilaiset rynnivät 12 hyökkäyslevypalloa lisää ja voittivat pistein 81-71. Ottelu päätti suomalaisten ja hollantilaisten osalta EM-karsinnan.
Syksyn EM-kisoihin Turkkiin Suomi ei päässyt. Tuloksena oli neljä voittoa kymmenestä ottelusta ja viides sija karsintalohkossa C. Turkin kisoihin pääsi lohkosta Israel ja Bosnia-Hertsegovina. Suomi joutui vuoden 2003 kisojen esikarsintaan, jota pelataan kesäkuussa ja elo-syyskuussa.
Hollantia vastaan Suomi pysyi mukana vauhdissa 35 minuuttia. Ennen neljättä neljännestä peli oli tasan 59-59, ja ottelun viimeisen kymmenminuuttisen Suomi aloitti vahvasti. Tuukka Kotin ja Roope Mäkelän koreilla Suomi nousi 31. minuutilla jo 64-59-johtoon, ja tilanne näytti kaikin puolin valoisalta. Sitten taivas synkkeni. Suomen hyökkäysajatus sekosi ja puolustuspeli alkoi onnahdella. Hollanti voitti runsaan viiden minuutin jakson 12-0, ja siirtyi 71-64-johtoon. Jukka Matinen piti vielä Suomen toiveita yllä ja kavensi tilanteeksi 71-76, kunnes Hein Gerd Triemstra upotti ratkaisevan kolmosen ajassa 38.13.
-Peli oli tiukkaa 35 minuuttia, kunnes jämähdimme 64:ään pisteeseen. Emme toteuttaneet hyökkäyssuunnitelmaa, meni sähläämiseksi, päävalmentaja Aaron McCarthy pohti. -Tämä on ollut ongelmamme monessa ottelussa. Olemme hävinneet levypallot lähes kaikissa viidessä viime ottelussamme. Puolustus toimi muuten, mutta vastustaja sai aivan liikaa toisia ja kolmansia heittoyrityksiä ohiheiton jälkeen, McCarthy sanoi.
Ennakko-odotukset eivät toteutuneet
Hollanti-ottelua edelsivät hieman samanlaiset ennakko-odotukset kuin ennen keskiviikon Bosnia-Hertsegovina-peliä. Myös hollantilaisilta puuttui osa heidän parhaistaan: mm. 224-senttinen NBA-veteraani Rik Smits ja 210-senttinen Francisco Elson. Tästä huolimatta Hollanti hallitsi ensimmäistä neljännestä. Tasaisen alun jälkeen Hollanti karkasi 15-8-johtoon, ja vasta kelpo pelin pelanneen Tuukka Kotin tulo kentälle hillitsi hieman hollantilaisia.
Kotti tuli johtamaan peliä ja pelasi pään verran lyhyempää Vincent Kriegeriä vastaa. Kotti aiheutti Kriegerille virheitä ja heitti taukoon mennessä kahdeksan pistettä. Suomalaisten suurimmat ongelmat olivat puolustuksessa. Vaikka valmennusjohto oli korostanut, jälleen kerran, miten tärkeää vastustajan sulkeminen levypalloista on, sulkeminen unohtui.
Toisella neljänneksellä Suomi siirtyi 13. minuutilla jo 22-19-johtoon Kuisman kahdeksan perättäisen pisteen ja Jussi Kumpulaisen yhden korin avulla. Tämän jälkeen peli pysyi tasaisena tilanteeseen 33-30, jonka jälkeen Hollanti voitti runsaan kahden minuutin jakson 9-0 ja meni 42-30-johtoon. Kotin kolmonen laukaisi tilanteen ajassa 18.45, ja Suomi nousi vielä ennen taukovihellystä kuuden pisteen päähän. Kuisma heitti taukoon mennessä kolmen kolmosen avulla 17 pistettä, Luhtanen yhdeksän ja Kotti kahdeksan.
Toisen puoliajan Suomi aloitti hyvin. Joukkueen parhaiden pelaajien Kotin ja Jukka Matisen koreilla Suomi nousi pisteen päähän (45-44). Hollanti karkasi jälleen 52-45-johtoon, kunnes Matinen kahdella kolmosella ja Kuisma nostivat Suomen tasapeliin 59-59. Neljättä neljännestä sävytti peliajatuksen katoaminen, joka johti huonoihin ratkaisuihin.
(MTV3)