Olin tammikuussa paikan päällä Montreux'ssa seuraamassa, kuinka Suomen maajoukkue sai itävaltalaisen Andreas Herzogin ja sveitsiläisen Stephane Chapuisat'n kätösten välityksellä ensi syksynä alkavien EM-karsintojen lohkovastustajat. Portugali, Puola, Serbia(&Montenegro), Belgia sekä kolme matkailullisesti avartavaa vastustajaa - ei mikään edelliskertojen tappolohko.
Vietin viime viikonloppuun saakka kymmenen päivää Sveitsissä tämän kesän MM-turnauksen osallistujajoukkueita sekä heidän kisavalmistautumisiaan tarkkaillen. Ja tammikuussa saamani vaikutelma Suomen tulevista EM-karsintavastustajista sen kuin vahvistui: meillä kävi pitkästä aikaa hirmuinen tuuri!
Sveitsissä sain mielenkiintoisen tilaisuuden viettää pitkän tovin Saksan päävalmentajan Jürgen Klinsmannin futisfilosofiaa kuunnellen. Hollannin luotsi Marco van Basten ja Sveitsin konkarikäskyttäjä Köbi Kuhn tulivat niin ikään entistä tutuimmiksi. Näitä kaikkia kolmea valmentajaa yhdistää usko nuoriin pelaajiin ja visio paremmasta tulevaisuudesta.
On selvää, että sekä Sveitsi ja Hollanti lähtevät perjantaina alkavaan MM-turnaukseen täysillä ja maksimaalinen lopputulos tavoitteenaan. Silti kummankin maan valmentajat ovat ehtineet julkisuudessakin painottaa, että (vieläkin) parempaa on luvassa. Sveitsin tähtäin omiin Itävallan kanssa jaettuihin EM-kisoihin on täysin luonnollista. Van Basten puolestaan laskeskeli jo virkaanastujaisissaan, että hänen projektinsa valmistuu kukoistukseen vasta niin ikään kesäksi 2008.
Hollantilaisluotsin kohuakin aiheuttaneet kokeneiden ja menestyneiden pelimiesten jättämiset kisaryhmän ulkopuolelle tulevat kantamaan hedelmää aivan lähivuosina. Samoin myös Sveitsi pääsee tuolloin niittämään parhaillaan kylvämänsä nuorisopelaajien sadon.