Suksihuoltaja Veli-Matti Niskanen piti sunnuntaina suomalaisten mainetta yllä Tour de Skin loppunousussa. Viime vuonna hiihtäjien lääkäri Markus Pörsti voitti Val di Fiemmessä Rampaksi nimetyn kilpailun, ja nyt Niskanen oli kolmas.
Niskasta nopeampia olivat vain norjalainen huoltomies Morten Sätha (voittoaika 33.48,5) ja miesten kiertueen ensimmäinen voittaja, saksalainen Tobias Angerer, joka on nykyään kiertueella tv-kommentaattorina. Angerer jäi kärjestä 8,6 sekuntia, Niskanen 26,3 sekuntia.
– Kova nousu. Jyrkkyys teki sen vaikeimmaksi, oululainen Niskanen kuvasi Alpe Cermisin rinteen kipuamista.
Hän on hiihtomaajoukkueen huoltajana toista kautta. Hänen vastuullaan joukkueessa ovat Riitta-Liisa Roposen ja Anssi Pentsisen sukset. Niskanen kiirehtikin laittamaan Pentsisen välineitä kuntoon oman osuutensa jälkeen.
– Sen verran minussa on kilpailuviettiä, että halusin kokeilla tätä, kertoi 45-vuotiaiden sarjassa Suomen kärkipäähän kuuluva Niskanen kauden toisesta kilpailustaan.
Kolme suomalaista mukana
Parinsadan uskaliaan Rampan hiihtivät suomalaisista myös pietarsaarelainen Linda Forth ja helsinkiläinen Riitta Tiuraniemi.
– Aiemmin hiihdin Vasaloppetia ja Finlandiaa, mutta nyt olen lopettanut. Oli hienoa päästä hiihtämään samaa rinnettä kuin eliitti. Vaikeampi se oli kuin luulin, Italiassa lomaillut ja Val di Fiemmessä Touria seurannut Forth sanoi.
Nuorena kilpaa hiihtänyt Tiuraniemi kokeili Rampaa jo vuosi sitten, ja toisella kerralla se tuntui vieläkin rankemmalta.
– Otti todella lujille. Latu oli pehmeämpi kuin viime vuonna, Tour de Skitä turistina seurannut Tiuraniemi sanoi.