Nyrkkeilijä Mira Potkosen seuraava vastus Rion olympiakehässä on irlantilainen olympiavoittaja ja moninkertainen maailmanmestari Katie Taylor, joka on tunnettu kotimaassaan oikukkaana kansansankarina.
Potkonen voitti perjantaina brasilialaisen Adriana Araujon ja on vain yhden voiton päässä mitaliin oikeuttavasta välieräpaikasta naisten kevytsarjassa. Vastus on tosin kovimmasta päästä, kun tiellä seisoo Lontoon olympiakisojen voittaja ja viisi maailmanmestaruutta napannut Katie Taylor.
– Olen ottanut häntä vastaan ainakin kolme kertaa aiemmin. Tiukkoja vääntöjä on ollut ja vuosi vuodelta olen ollut paremmin mukana. Ottelu on kova haaste minulle, mutten odottanutkaan, että täällä olisi helppoja matseja, Potkonen kommentoi vastustajan varmistuttua.
Potkonen siis tuntee vastustajansa hyvin, muttei lähde paljastamaan korttejaan etukäteen.
– En halua analysoida vastustajaa julkisesti. Irlantilaisen ottelutyyli on kuitenkin liikkuvampi kuin brasilialaisella. Onnistuin liikkumaan hyvin avausmatsissa, mutta liikettä pitää edelleen parantaa.
– Sparrausta pitää nyt muuttaa seuraavaan vastustajaan sopivaksi. Uskon että siinä onnistutaan, koska olemme tutkineet hänen tyyliään huolella, Potkonen vakuuttaa.
Taylor tunnetaan nyrkkeilyssä voimakkaista iskuistaan. Häntä kuvaillaan armottomaksi vastustajaksi, kun hän saa vastustajansa köysiin.
Mestarilla alla kaksi yllätystappiota
Potkonen on sijoitetulle Taylorille Rion kisojen ensimmäinen vastus, ja ottelu näytetään jättiscreenillä hänen synnyinkaupungissaan Brayssa.
– Katie Taylor on tehnyt maakuntansa ja kotimaansa ylpeäksi. Hän on meille mahtava lähettiläs ja me toivotamme hänelle menestystä olympialaisissa, kertoo kreivikunnanvaltuuston puheenjohtaja Pat Fitzgerald.
Menestyksestään huolimatta Taylorin valmistautuminen Lontoon olympiakullan puolustamiseen ei ole sujunut ongelmitta. Hänellä on allaan kaksi yllättävää häviötä viiden vuoden tappiottoman putken jälkeen.
Tämän vuoden MM-kisoissa Taylor koki välierissä raskaan tappion ranskalaiselle Estelle Mosselylle, jonka hän oli lyönyt edellisissä EM-kisoissa Bakussa. Tätä ennen azerbaidzhanilainen Jana Aleksejevna kukisti hänet olympiakarsinnoissa Samsunissa.
MM-kisoissa Potkonen ja Taylor jakoivatkin pronssimitalin keskenään, kun kumpikin hävisi oman välieränsä. Tämä varmisti kummallekin paikan Rion olympialaisiin.
Hän vakuuttaa olevansa edelleen täysin sitoutunut urheilu-uraansa.
– Olen nyt nälkäisempi kuin koskaan. Haluan vain kehittyä. Ylöspäin urallaan menossa olevat ihmiset haluavat ottaa paikkani, joten kehittyminen on minusta itsestäni kiinni, Taylor kommentoi.
Juhlittu sankari
Nykyään kolmekymppinen Taylor oli 26-vuotias, kun naiset pääsivät ensimmäistä kertaa olympiakehään Lontoossa 2012. Sitä ennen hän oli voittanut jo neljä maailmanmestaruutta ja viisi Euroopan mestaruutta. Taylor oli jo ennen olympiakultaansa suuressa suosiossa kotimaassaan Irlannissa.
Nyrkkeilijän elämäkerta My Olympic Dream julkaistiin vuoden 2012 kultahuuman jälkeen joulumarkkinoille. Kirjan kirjoitti Irish Times -lehden urheilutoimittaja Johnny Watterson.
11-vuotiaana ottelemisen aloittanut Wicklow’n nyrkkeilijä on Irlannin mestaruuden hänen syntymävuotenaan 1986 voittaneen englantilaissyntyisen Peter Taylorin nelilapsisen perheen kuopus. Hän oli jo 15-vuotiaana mukana kotimaansa ensimmäisessä virallisessa naisten nyrkkeilyottelussa ja taisteli myöhemmin naisnyrkkeilyn olympia-aseman puolesta.
Isä-Taylor valmensi tytärtään pitkään, kunnes päätti siirtyä syrjään ennen tappioon johtanutta olympiakarsintaturnausta.
Taylorilla on tilillään myös 11 maaottelua Irlannin jalkapallomaajoukkueessa. Hän edusti maataan aina tyttömaajoukkueista vuoden 2011 naisten MM-karsintoihin asti ja teki aikuisten maaotteluissa kaksi maalia.
EM-ottelu oli viedä mielenkiinnon
Kolme vuotta sitten Taylor ajautui Irlannin lajiliiton kanssa törmäyskurssille, kun hän syytti uransa jumiutumisesta liiton huonoa promootiotyötä. Kesällä 2013 järjestetty Euroopan mestaruusottelu oli saada hänet vaihtamaan ammattilaisnyrkkeilyn puolelle.
– EU-titteliottelu järjestettiin pienessä teltassa sadan ihmisen edessä. Se oli todella surkeasti organisoitu. Olympiamitalistille oli iso pettymys esiintyä sellaiselle yleisölle, Taylor sätti tuolloin.
Samaan aikaan hän esiintyi televisiossa Sky Sportsin ’Living for Sports’ -ohjelmasarjassa, jossa 12 tunnettua irlantilaisurheilijaa kiersi kannustamassa koululaisia urheilun pariin.
Lontoon avajaisissa ylpeydellä Irlannin lippua kantanut Taylor ei kuitenkaan toteuttanut uhkaustaan, vaan jatkoi amatööriuralla.
Ottelu kamppaillaan Riossa maanantaina kello 17 Suomen aikaa.
Lähteet: Suomen olympiakomitean viestintä, Irish Mirror, Dublin Live, Independent, Irish Times, Bangkok Post