Naisten jääkiekko sai vuosi sitten kaivattua uutta virtaa, kun Pohjois-Amerikassa pelattava PWHL-liiga aloitti toimintansa. Avauskausi oli kaikin puolin kelvollinen menestys, liigan muun muassa saatua Sports Business Journal -lehdeltä tunnustuksen "Vuoden läpimurrosta" urheilutalouden saralla.
Nyt liiga pyörittää toista kauttaan eteenpäin pyrkien, kuten tulevaisuuteen tähtäävän ammattilaissarjan on syytäkin. Kauteen on tullut muun muassa kuuden ottelun lisäys runkosarjan ottelumäärään (nyt 30 peliä), hienoisia sääntömuutoksia, isompia peliareenoita ja enemmän pelejä kaupungeissa, joilla ei ole omaa joukkuetta liigassa.
– Aika kovaa vauhtia mennään eteenpäin koko ajan, kuten jo ensimmäiselläkin kaudella mentiin, liigassa alusta asti mukana ollut suomalaishyökkääjä Susanna Tapani toteaa.
– Kyllä meidän pelaajien fiilis on tosi luottavainen. Ensimmäinen kausi meni jopa paremmin kuin kukaan osasi odottaa, se kuinka näin isossa maassa ihmiset löysi peleihin ja kaikki pienet asiatkin muuttuivat koko ajan paremmiksi. Ja jos tulee pari uutta joukkuetta ensi kaudeksi kuten on huhuttu, niin uskon tämän kyllä kasvavan kovaa vauhtia, Tapani jatkaa.
"Yleisö toki otti joukkueet omikseen"
Näkyvimpänä edistysaskeleena liigan kuusi joukkuetta saivat nimet, logot ja niiden myötä uudet peliasut. Tapanin edustaman Bostonin nimeksi tuli Fleet, ja muut joukkueet ovat Minnesota Frost, Montreal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge ja Toronto Sceptres.
– Nimet ja logot saatiin, hyvä niin. Viime kaudella yleisö toki otti joukkueet omikseen, mutta kyllähän sitä kuuli, että miksei ole nimiä joukkueilla. Se on täällä jenkeissä erityisen tärkeä juttu ihmisille ja tuntuu, että nuo nimet ja logot on otettu hyvin vastaan. Seurat tuntuvat sitä kautta ehkä vielä enemmän oman kaupungin jutulta, Tapani miettii.