Suomen A-maajoukkue on jälleen kerran jokavuotisen ongelman edessä. Mistä puolustuksen kiekollinen johtaja?
Euroopan sarjoissa pelaavista suomalaisista puolustajista on tällä hetkellä hyvin vaikea löytää kiekollista ykköskorin puolustajaa. Aiempien vuosien viivapelin luottomies Juuso Hietanen alkaa olla hyytymään päin. Muut seurajoukkueissaan kiekollisessa roolissa pelaavat puolustajat ovat SHL:ssä pelaava Anssi Salmela, Lukon Jesse Virtanen ja KHL:ää tahkoava Tommi Kivistö.
– Salmela on parhaimmillaan ylivoimapakki. Liiga-finaaleissa pelaava Tuukka Mäntyläkin oli parhaimmillaan, mutta hän ei näytä olevan ihan parhaassa terässä. Kyllä Leijonat kuitenkin lisää tulivoimaa tarvitsee sinne, naulaa MTV Sportin kiekkoasiantuntija Juhani Tamminen.
NHL:stä ei näytä olevan apuja kiekolliselle osastolle tulossa. Anaheim Ducksin ykkösylivoiman pyörittäjällä Sami Vatasella on alkamassa sopimusneuvottelut. MTV Sportin tietojen mukaan Vatanen ei saapuisi vahvistamaan Leijonia, vaikka kausi päättyisikin pudotuspeleissä riittävän ajoissa MM-kisojen kannalta. Sopimuksen osalta sama tilanne on Buffalon puolustuksen johtajalla Rasmus Ristolaisella, joka ei sopimusneuvotteluista johtuen osallistuisi MM-kisoihin.
Kolmas huippukova poisjäänti on suurella todennäköisyydellä Olli Määttä. Keski-Suomen kiekollinen maestro on näillä näkymin menossa pudotuspeleissä pitkälle joukkueensa Pittsburgh Penguinsin kanssa.