Johanna Matintalo taisteli kauden kaikkien vaikeuksien jälkeen itsensä henkilökohtaisella MM-matkalla kymmenenneksi. Siihen hiihtäjä on tyytyväinen, olkoonkin että hän päivitteli jälleen tullutta niukkaa tappiota Kerttu Niskaselle.
Johanna Matintalo kärsi pohjevammasta jo ennen kauden alkua. Tour de Skillä pohje kramppasi ja teipattiin, mutta Matintalo oli Val di Fiemmen yhdistelmäkilpailun jälkeen talutuskunnossa ja päätti sitten kiertueen ennen päätösetappia.
Pohkeessa havaittiin sittemmin repeämä. Edessä oli kuntoutus, ja Matintalo hiihti tammikuun jälkeen kilpaa vain helmikuun puolivälissä Falunin maailmancupissa ennen kuin hän nyt avasi MM-kisat maaliskuun alussa. 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähdöstä Trondheimista napsahti kymmenes sija.
– Pariin kuukauteen ei hiihdä kilpaa kuin kerran ja sitten tulee tänne hiihtämään pitkästä aikaa. Kyllä minä olen tyytyväinen, Matintalo kiteytti.
Viestin vuoden 2021 MM-pronssimitalisti ylsi itse asiassa uransa parhaaseen henkilökohtaiseen arvokisasijoitukseen. Aiempi oli Pekingin olympialaisten yhdistelmäkilpailun 12:s tila vuodelta 2022.
"Jännitti, tuleeko loppuun asti"
Matintalo oli etukäteen ajatellut, että kymmenen joukkoon sivakoiminen olisi lähtökohtiin nähden ylärekisterin suorite.
– Jos ennen kilpailukautta, harjoituskauden aikana joku olisi sanonut, että olen täällä kymmenes, en toki olisi sitä hirveän tyytyväisenä ottanut vastaan. Enemmän olisin tietenkin halunnut näistä kisoista henkilökohtaisilta matkoilta, jos kaikki olisi mennyt hyvin. Mutta kun tammikuussa oli synkimpiä hetkiä ja ajanjaksoja, jos joku olisi silloin sanonut, että olen kymmenes, olisin ilomielin ottanut sen vastaan.
Lue myös: Tässä Suomen joukkueet MM-parisprinttiin
Maaliin päästessään Matintalosta näkyi huojentuneisuus. Hän kertoi sen johtuneen siitä, että hän kesti vauhtia varsin hyvin loppuun saakka.
– Kisoja on niin vähän alla ja itse olen myös sen tyyppinen urheilija, että kilpailut vievät kuntoa eteenpäin ja ennen kaikkea edesauttavat kisavauhdin kestämistä. Nytkin yritin lähteä suht oikealla vauhdilla, mutta kyllä minä tunsin, että jos niitä startteja olisi enemmän alla, kestäisi varmasti vielä paremmin. Kyllä se vähän jännitti, tuleeko loppuun asti vai ei, mutta ihan suht hyvin pystyin pitämään vauhdin.
"Stadlober hyötyi merkittävästi"
Kilpailun kuluessa keli ehti muuttua Matintalon ladulla kokeman perusteella "aika radikaalisti".
– Ensimmäisellä kierroksella tuli lunta ja toisella se sade käytännössä loppui. Itselläni ainakin ensimmäisen ja toisen kierroksen välillä tähän pitkään laskuun stadionille oli tosi merkittävä luistoero. Uskon, että kuuman ryhmän loppupäässä lähteneet urheilijat, vaikka viimeinen kuuman ryhmän lähtijä (neljänneksi kisassa sijoittunut Itävallan Teresa) Stadlober hyötyi merkittävästi kelin liukastumisesta.
Matintalo samaan hengenvetoon muistutti kuitenkin, että maailmanmestaruuden yhdistelmäkisan kullan jatkoksi voittanut Ruotsin Ebba Andersson lähti vain hiukan hänen takanaan. Anderssonin rinnassa oli numero 34, Matintalolla 30.
– Hän hiihti käytännössä ihan samanlaisessa kelissä kuin minä. Ei se siitä kiinni jäänyt, mutta kyllä se liukastui rehellisyyden nimissä.
Motivoi
Samalla kun Matintalo iloitsi tuloksestaan lähtökohtiin nähden, kaiherruksellekin jäi hiukan sijaa.
– Kun katsoin tulokset, kuka oli kuinka mones ja aikaeroja, niin olisi sitä voinut viisi sekuntia hiihtää nopeampaa ja voittaa Kertun. Meillä on Kertun kanssa näköjään aina tällaista, että neljä viisi sekuntia Kertun hyväksi, Matintalo päivitteli samalla kuitenkin nauraen.
Päivän paras suomalainen Niskanen päihitti Matintalon pykälällä sijoituttuaan yhdeksänneksi, tarkalleen 4,9 sekuntia maajoukkuekollegaansa nopeammalla noteerauksella.
Lue myös: Kerttu Niskasesta hätkähdyttävä kysymys kesken kisan – murheellinen suomalaistähti kumosi epäilykset
Optimaalisemmalla valmistautumisella Matintalo olisi kaiketi voinut pystyä rykäisemään Niskasen yläpuolelle, mutta sitä seuraavaan sijaan Matintalolla jäi väliä reilut puoli minuuttia.
Norjan Therese Johaugin jälleen täpärästi hopealle jättänyt maailmanmestari Andersson oli Matintaloa 1.05,8 minuuttia nopeampi, Ruotsin pronssinaiseen Frida Karlssoniin kurottavaa jäi vajaat 53 sekuntia.
– Jos nyt ruvetaan jotain mitaleja ajattelemaan, mitalikolmikko hiihti selkeästi kovempaa. Ei sinne välttämättä olisi ollut realistista päästä, tai mistä sen tietää, miten kausi olisi mennyt ilman näitä vammoja, mutta hirveästi ei paljon huonommin olisi voineet valmistautumiset mennä ja silti pystyin hiihtämään näin, niin kyllä se jatkoon motivoi.
1:50