Kai Suikkanen on jääkiekon SM-liigassa pelaavan Turun Palloseuran uusi päävalmentaja.
Turkulaisseura vahvisti Suikkasen ja uudeksi kakkosvalmentajaksi nousevan Riku-Petteri Lehtosen sopimuksen maanantaiaamuna pidetyssä tiedotustilaisuudessa, kuten MTV3.fi osasi kertoa jo etukäteen. Valmennuskaksikon sopimukset kattavat käynnissä olevan SM-liigakauden.
- Suikkanen tunnetaan valmentajana, joka saa joukkueestaan kaiken irti, HC TPS:n toimitusjohtaja Seppo Sutela totesi.
- Lehtonen oli puolestaan helppo valinta kakkosvalmentajan paikalle, sillä hän on ollut kiinnostunut lisävastuusta organisaatiossa, jos sitä on tarjolla, Sutela jatkoi.
TPS erotti sunnuntaina Hannu Virran päävalmentajan postilta ja Kalle Kaskisen kakkosvalmentajan tehtävistä. TPS valahti Virran johdolla SM-liigan peränpitäjäksi.
Suikkasen nimellä spekuloitiin jo vahvasti sunnuntaina, sillä entinen huippupelaaja ilmoitti viikonloppuna jättävänsä Mestis-joukkue Kajaanin Hokin valmennustehtävät. 49-vuotias Suikkanen on valmensi Hokkia kaudesta 2006-2007 lähtien. Avauskaudella seura voitti Mestiksen-mestaruuden. Hokkia ennen Suikkanen valmensi Suomi-sarjassa Rovaniemen Kiekkoa.
Pelaajaurallaan hyökkääjänä viilettänyt Suikkanen voitti Leijonissa olympiahopeaa Calgaryssä 1988. Seuratasolla hän pelasi kaksi NHL-ottelua Buffalo Sabresissa ja SM-liigassa hän edusti Oulun Kärppiä kymmenen kautta. Suikkasen pelaajaura päättyi mestaruusjuhliin TPS:n riveissä 1991.
Riku-Petteri Lehtonen on entinen TPS-kapteeni ja kuulunut tällä kaudella seuran A-nuorten valmennusryhmään. Lehtonen toimi kapteenina myös pelatessaan HIFK:ssa. Urpo Ylönen jatkaa TPS:n maalivahtivalmentajana.
Teksti: Timo Kunnari / Kimmo Rantala
Lue myös:
Suikkanen ruoti TPS:n pelejä koko viime yön
Hokki saa ison korvauksen Suikkasesta
TPS antoi historialliset potkut Virralle
TPS vahvisti Virran potkut
(MTV3)