Päävalmentaja Hannu Virran pitkään huhutut potkut jääkiekon SM-liigan jumbojoukkue TPS:n peräsimestä toteutuivat sunnuntaina. Virta ehti johtaa turkulaisseuraa vain reilun kauden, sillä hänet nimitettiin Hannu Jortikan seuraajaksi keväällä 2007.
TPS tiedotti myös, että kakkosvalmentaja Kalle Kaskinen on vapautettu tehtävistään. Uudesta valmennusjohdosta seura tiedottaa maanantaiaamuna tiedotustilaisuudessa.
TPS:n uusi päävalmentaja on todennäköisesti Kai Suikkanen. Entinen hyökkääjä erosi viikonlopulla Kajaanin Hokin päävalmentajan pallilta, vaikka Hokki johtaa Mestistä. Suikkanen on lähtöjään oululainen, mutta hän pelasi aktiiviurallaan myös TPS:ssä.
TPS on käynyt keskusteluita useiden valmentajien kanssa. Mika Toivola kieltäytyi pari viikkoa sitten lähtemästä seuran päävalmentajaksi. Vielä tämän viikonlopun alussa TPS:n johto oli yhteydessä myös Jukka Koivuun.
Jo toiset potkut
TPS on voittanut tämän kauden SM-liigassa vain neljä ottelua varsinaisella peliajalla. Virran viimeiseksi otteluksi jäi perjantaina kärsitty kolmas perättäinen tappio, kun liigajohtaja JYP murjoi TPS:n 5-1.
Viime kaudella TPS oli runkosarjassa kymmenes. HIFK lähetti turkulaiset kesälomille pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella suoraan otteluvoitoin 2-0.
Virta toimi TPS:ssä toista kertaa urallaan SM-liigajoukkueen päävalmentajana. Myös ensimmäinen pesti päättyi potkuihin, kun Espoon Blues erotti entisen maajoukkuepuolustajan lokakuussa 2004. Virta oli aloittanut Bluesin päävalmentajana vain vuotta aiemmin.
Turkulaisseuran apuvalmentajana Virta toimi jo kausina 1998-2003 ja oli mukana voittamassa kolmea Suomen mestaruutta. Virta palasi TPS:ään vuonna 2005 Jortikan apuriksi.
Pelaajaurallaan Virta pelasi TPS:n riveissä 507 SM-liigaottelua. Hän voitti neljä kultaa, kolme hopeaa ja yhden pronssin. TPS on jäädyttänyt Virran pelinumeron 23. Maajoukkueessa Virta voitti MM-kultaa 1995.
(MTV3-STT)