Perussuomalaisten puheenjohtaja vaihtui tänään Iisalmessa alkaneessa puoluekokouksessa. SMP:tä ja sen raunioille syntynyttä perussuomalaisten puoluetta viisi vuotta johtanut kansanedustaja Raimo Vistbacka, 52, teki tilaa espoolaiselle valtiotieteen maisterille Timo Soinille, 35.
Vistbacka ilmoitti puoluekokouksen avauspuheenvuorossa, ettei hän jatka puheenjohtajana. Perusteena oli mm. se, että puolueen ainoan kansanedustajan ja organisaatiota kentällä rakentavan puheenjohtajan toimia on vaikea yhdistää.
Soini voitti vastaehdokkaana olleen niin ikään espoolaisen varapuheenjohtaja Terttu Savolan selvästi äänin 213-27. Soini on toiminut aiemmin SMP:ssä puoluesihteerinä ja varapuheenjohtajana. Perussuomalaisissa hän on istunut puoluehallituksen jäsenenä.
Vistbacka taputettiin yksimielisesti ensimmäiseksi varapuheenjohtajaksi. Naisille kiintiöity varapuheenjohtajuus meni muhoslaiselle Paula Jukalle. Juka voitti toisella äänestyskierroksella Savolan luvuin 140-52. Paikkaa tavoitteli lisäksi Paula Apila Helsingistä.
Kolmannen varapuheenjohtajan paikan sai Kuopion piirin puheenjohtaja Pauli Ruotsalainen. SMP:n entinen ministeri ja puoluesihteeri Urpo Leppänen luopui puolueen lehdessä etukäteen markkinoimastaan ehdokkuudestaan. Savolan kannatus ei riittänyt valintaan tässäkään äänestyksessä.
Henkilövalinnoista räväkkä keskustelu
Puheenjohtajan valintaa edelsi perussuomalaisten ja SMP:n perinteiden mukainen värikäs keskustelu, jossa omaa ehdokasta kiiteltiin ja vastapuolta kampitettiin armottomasti. Puhujapöntöstä myös kirota päräytettiin muutaman kerran reippaasti.
Monet puhujat vetosivat turhaan Vistbackaan, jotta tämä vielä muuttaisi mielensä. Salissa pelättiin, että eduskunnan ulkopuolinen puheenjohtaja jää armotta varjoon julkisuudelta.
Vistbacka sanoi astuvansa askeleen taaksepäin, jotta puolue pääsisi kaksi askelta eteenpäin. Hän uskoi voivansa varapuheenjohtajana valvoa uuden puheenjohtajan toimia ja lupasi huolehtia siitä, ettei Soini ole arkisin paljon kotona.