Jääkiekon SM-liigassa nähdään tänään uusi NHL-laina, kun Julius Honka debytoi Lahden Pelicansin riveissä. 24-vuotias Honka hakee piakkoin uutta alkua taalajäillä. Samalla hän elää hieman normaalista poikkeavaa urheilijaelämää – vakavan sairauden kanssa.
Nuoresta iästään huolimatta Honka on ollut esillä kiekkoympyröissä jo pidemmän aikaa. Häntä pidettiin tähtiluokan lupauksena, seuraavana isona suomalaisena puolustajanimenä.
Kesällä 2014 Dallas Stars varasi hänet ensimmäisellä kierroksella, vuorolla 15. Odotukset olivat tapissa, sillä Honka oli paukuttanut kovaa jälkeä Kanadan junioriliiga OHL:ssä, Swift Current Broncosin riveissä.
LUE MYÖS: Viimeiset askeleet ennen NHL-unelmaa – Pelicans-leiri täynnä intoa Julius Hongasta: "Liigatasolla aivan huippupelaaja"
Ensimmäinen NHL-yritys ei sujunut kuitenkaan toivotulla tavalla. Läpimurto jäi odottamaan itseään, ja Honka jumittui pitkiksi ajoiksi katsomon puolelle. Se söi peli-iloa, joka on palannut pikkuhiljaa takaisin.
– Nyt olen saanut taas paloa ja nuoruuden intoa takaisin. Haluan kehittyä ja olla joka päivä paras versio itsestäni jäällä. Ehkä tässä on tapahtunut vähän sellaista urheilijana kasvamista. Joka vuosi oppii aina jotain uutta, Honka miettii MTV Urheilulle.
Sen lisäksi, että Honka on kasvanut urheilijana, hän elää hieman poikkeavaa urheiluarkea. Honka sairastaa ykköstyypin diabetestä, minkä myötä hänen täytyy olla tarkkana muun muassa ravinnon suhteen.