Tällä viikolla jääkiekon SM-liigassa on nähty paljon uusvanhoja kasvoja, kun Helsingin Jokereista vapautuneita pelaajia on virrannut eri seuroihin. Yksi liikkujista oli Henrik Haapala, joka päätyi Ilvekseen. Tänään torstaina Haapala palasi lähes vuoden pelitauolta takaisin kehiin. Tauko tuntui, mutta paluu maistui.
KIERROSRAPORTTI: SM-liigailta huipentui dramaattisella tavalla – Ilveksen voitto rimasta kiinni, nousi sarjakärkeen
Haapala meni viime kauden jälkeen lonkkaleikkaukseen, mistä seurasi kuukausien mittainen kuntoutusjakso. Taitavan laitahyökkääjän piti palata kehiin olympiatauon yhteydessä. Jokereilta peruttiin kuitenkin pelejä ja paluu siirtyi.
Lopulta Jokereiden kausi päättyi ennen aikojaan Venäjän sotatoimien takia. Haapala etsi itselleen uuden osoitteen. Kohteeksi tuli Ilves.
Torstaina 28-vuotias laitahyökkääjä viiletti uuden seuransa riveissä, kun Ilves kohtasi kotiottelussa Lukon.
Hockey Night retro -illassa legendaarinen asiantuntija Timo Jutila tarttui kiinni Haapalan pitkään odotukseen.
– Nyt on ”Juti” pakko sanoa, että oli kyllä niin pirun hienoa viilettää tuolla, Haapala fiilisteli C Moren lähetyksessä.
– Ensimmäinen erä tuntui hyvältä, mutta sitten olisi tarvinnut lisähappea. Hyvä, että päästiin maaliin, Haapala hymähti.