HPK:lla on vähintäänkin haastava runkosarjan loppuohjelma, kun sunnuntaina vastaan luistelee sarjajohtaja Kärpät ja tiistaina kakkostilaa miehittävä Jokerit. MTV3 SM-liiga Hockey Night on mukana sunnuntaisessa kärkikahinassa ja välittää jännärin kotisohville alkaen kello 14.45.
HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen huolestui joukkueensa ajauduttua kolmen matsin tappioputkeen ja viime torstaiseen TPS-otteluun lähdettiin uusin ketjukoostumuksin. Tämä tuotti ainakin tuloksen muodossa tulosta, sillä HPK haki voiton TPS:n kotiluolasta. Tosin se irtosi vasta rankkarikisassa, jossa ratkaisuosuman sivalsi rankkarispesialisti Jukka Voutilainen. Lisäpinna matkasi Hämeenlinnaan voittolukemin 4-3.
Keskushyökkääjän tontilta laituriksi siirretty Josh Holden ei menettänyt tehojaan, vaikka rooli muuttui. Holden sivalsi 3-3-tasoituksen TPS:n verkkoon ja tuo oli miehen viides maali viittä edellistä kamppailua tarkasteltaessa. Syöttelijänä kunnostautunut Janne Laakkonen on kerännyt Holdenin tavoin kuusi tehopinnaa viidessä viime ottelussa.
Kärpillä on jäljellä vielä kolme ottelua. HPK:n lisäksi oululaiset ottavat mittaa vielä TPS:sta Raksilassa ja Ässistä Porissa. Sarjajohto on kaksi pistettä yhden matsin enemmän pelanneeseen Jokereihin. Yksi tappio ei siis vie oululaisilta vielä piikkipaikkaa.
HPK:n tavoin myös Kärppien peli on ollut hieman sekaisin. Viime lauantaina Ilves kyykytti Kärppiä Tampereella maalein 6-3 ja tiistaina Lukko haki jatkoaikavoiton Oulusta lukemin 3-2. Torstaina Kärpät palasi voittojen tielle, kun se kaatoi Oulussa Bluesin ja passitti espoolaiset kesälomille voittolukemin 3-1.
Juha-Pekka Haataja on ollut viime otteluissa Kärppien tehokkain peluri ja eniten maaleja on saanut aikaiseksi Viktor Ujcik. Kultakypärä Jussi Jokisen tehot ovat olleet kateissa kuten myös Petr Tenkratin. Kärppien sairastuvalla ei pitäisi olla lainkaan miehiä. HPK:lla sivussa on pelikieltoaan sovittava Tuomas Eskelinen. Hänen pakin paikkansa Jukka-Pekka Laamasen rinnalla ottanee taas Tuomas Immonen.
Kauden kolmesta aiemmasta kohtaamisesta HPK vei nimiinsä kaksi ensimmäistä. Keskinäinen taisto numero yksi pelattiin Oulussa ja sen Pallokerho voitti niukasti 2-1. Voitto oli myös ansaittu, sillä ritaripaidat olivat hallitseva osapuoli. Toinen nahina käytiin Hämeenlinnan Rinkelinmäellä. HPK oli tälläkin kertaa vahvempi ja Jyrki Louhen kahden maalin iltapuhteen siivittämänä otti 4-2-voiton. Kolmas kamppailu oli viimein Kärppien ilta. Raksilassa kotiyleisön edessä Kärpät kuittasi täyden pistepotin voittoluvuin 4-1. Tällä kertaa illan hahmo oli kolme maalia alustanut Pekka Saarenheimo.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)