Nuoret Leijonat avasi MM-turnauksensa Yhdysvalloissa Buffalossa Kanadaa vastaan 2-4-tappiolla. MTV Sportin asiantuntija Petteri Sihvonen analysoi Suomen avausottelun ongelmakohdat.
Nuorten Leijonien päävalmentaja Jussi Ahokkaan pelisuunnitelma Kanadaa vastaan oli pelokas ja heikko. Oli erikoista, että Kanada pyrki pelaamaan enemmän kiekkokontrollia kuin Suomi. Siinä, missä Vaahteralehtien puolustajat pelasivat pelinrakentelussa pakki-pakki-pakki – ja vasta siitä ylöspäin, Leijonien poikkeuksellisen taitavat puolustajat tyytyivät pelaamaan ainoastaan pakki-pakki – ja jo siitä ylöspäin.
On ymmärrettävää, että Nuorten Leijonien pelaamisen keskiössä oli selviäminen Kanadan paineen alta. Se ei voi kuitenkaan tarkoittaa sitä, ettei Nuorten olisi ensimmäisestä erästä lähtien pitänyt tutkia joka ikinen mahdollisuus myös kontrolloida pelivälinettä. Eikä tämä Kanadan joukkue lopulta edes perustanut peliään määräänsä ankarampaan prässäämiseen ja riistopelaamiseen.
Jos tällä puolustajakalustolla Nuorissa Leijonissa ei pyritä suhteellisen voimakkaaseen pelivälineen hallintaan, niin sitten ei millään eikä koskaan. Päävalmentajalla on peiliin katsomisen paikka, mitä tulee pelisuunnitelmaan.
Nuorten Leijonien tarkoitus oli viljellä itse prässiä, mutta se on mahdottomuus, jos prässäämään pyritään ilman kunnollista hyökkäysrakennetta, ja jopa hyökkäysrakenteen kustannuksella nopeasti alivoimaisin hyökkäyksin.
Suomen tähtipelaajat, puolustaja Miro Heiskanen ja laitahyökkääjä Eeli Tolvanen, eivät juuri erottuneet massasta edukseen viidellä viittä vastaan pelissä. Kyse on siitä, että Kanada pelasi todella vahvaa yhteispeliä. Kun Suomen yhteistyön jääkiekko yski, sammutti se myös Nuorten Leijonien tähdet.