Sauberin Nico Hülkenbergin viides sija Barcelonan GP:ssä on tallin kovin saavutus sitten Bottaksen viidennen sijan Imolassa kolme vuotta sitten. Tallipäällikkö Jonathan Weasleyn mukaan jokaisen kymmenyksen ja sadasosan eteen tehdään hartiavoimin töitä, ja nyt viimeisimmät päivitykset autoon toivat vihdoin tulosta.
Sauberin kauden alku oli jo loistelias, kun Hülkenberg ajoi Australiassa pisteille. Sen jälkeen on pisteiden valossa ollut hiljaista, mutta Barcelonassa rävähti kunnolla, kun Hülkengberg ajoi upeasti viidenneksi ja kotiutti tallille 10 MM-pistettä.
Varsinkin viime kauteen verrattuna Sauberin meno on ollut kuin toiselta planeetalta. Viime kaudella Valtteri Bottas ei saalistanut pisteen pistettä, eikä tallikaveri Guanyu Zhoukaan tuonut talliin kuin neljä MM-pojoa. Nyt talli taistelee pisteistä joka viikonloppu.
Sauber toi Barcelonaan useita päivitysosia autoonsa: pohja, moottorin kate ja etusiiven päädyt saivat Sauberiin juuri tarvittavan vauhdin, että se nousi tiukan keskikastin kärkeen. Aika-ajossa ei vielä tullut jättipottia, mutta kisassa muutokset osoittautuivat erittäin toimiviksi.
– Olen todella mielissäni, että päivitysosat tekivät juuri sen, mitä niiden pitikin. Kuljettajien palaute oli johdonmukaista, ja meillä oli kunnon kilpa-auto alla. Tämä on ensimmäinen kerta, kun on tuntunut siltä sen jälkeen kun olen tullut tänne, Wheatley iloitsi Motorsportin mukaan.
– Tehtaalla tehdään paljon kovaa työtä, siellä on todella paljon intohimoa. Tuntuu valtavalta helpotukselta, koska tiedämme mihin pystymme.
Hülkenberg lähti Barcelonan kisaan vasta ruudusta 15, mutta nousi jo lähdössä usean sijan ja onnistui ohittamaan kisan aikana muun muassa Racing Bullsin Isack Hadjarin ja Ferrarin Lewis Hamiltonin. Maaliviivan kuudes sija parantui vielä pykälällä, kun Max Verstappen hölmöili itselleen rangaistuksen ja tippui lopulta sijalle 10.
– Barcelonan kisa on ollut todellinen testi auton suorituskyvylle. Yleensä auto, joka toimii täällä, toimii myös muilla radoilla, Wheatley hehkutti.
F1:sten keskikasti on erittäin tiukka, ja erot ovat usein häviävän pieniä.
– Tässä taistelussa, jossa olemme, kymmenesosasekunnin erolla on valtava merkitys. Kuinka monta kertaa olemme jääneet Q2:sta sadasosasekunnin erolla? Kaikilla asioilla, jotka parantavat suorituskykyä, on paljon merkitystä, Wheatley selitti.
Formulakausi jatkuu Kanadassa kesäkuun puolivälissä.