Parikka, Lattu, Hannelius, Grönlund, Pulkkinen; tällaisia nimiä löytyy Kanadan salibandymaajoukkueen nimilistasta.
Suomalaisvoimien varaan rakennettu ryhmä pelasi sunnuntaina historiansa toisen MM-ottelun, jossa moni pelaaja kohtasi varsinaisen kotimaansa. Suomi murjoi Kanadan selkeästi 14-2.
Vaahteralehtipaitojen tarina on mielenkiintoinen. Joukkueen koko valmennusjohto on suomalainen. Päävalmentajana kisoissa toimii jyväskyläläistä Happeeta luotsaava Seppo Pulkkinen.
- Halusimme tehdä urhean taistelun ja siinä onnistuimme, sanoi Pulkkinen Suomi-pelin jälkeen.
- Näimme maailmanmestarin tason. Tämä antaa meille paljon motivaatiota.
Joukkueen suurimmat tähdet ovat kotoisessa salibandyliigassa pelaavat Lauri Hannelius ja Risto Parikka. KooVeen Hannelius toimii Kanadan kapteenina, Trackersin Parikka taas on ryhmän hyökkäyksen ykkösnimi. Hän on salibandyliigan pistepörssissä sijalla kuusi.
Nollasta lähdettiin
Suurimman kokemuksen kanadalaisesta salibandysta maajoukkueen valmennuksessa omaa Eero Piilokivi, joka suuntasi maahan kymmenen vuotta sitten ja aloitti Montrealin-alueella opettamaan lajin saloja vuonna 2004.
- Nollasta aloitettiin, mutta nyt pelaajia on 800-1 000 ja joukkueita ehkä 40, Piilokivi taustoitti.
- Kanada on kuitenkin niin iso maa, että on vaikea tehdä yhteistyötä kaupunkien välillä. Pitää vain yrittää kehittyä erillään ja järjestää turnauksia pari-kolme kertaa vuodessa.
Uusia pelaajia suuntaa lajin pariin joka vuosi. Liigatoimintaa on pystyssä Montrealin lisäksi esimerkiksi Ontarion alueella Torontossa ja Ottawassa. Vielä toistaiseksi maajoukkueen kulmakivet tulevat Euroopasta, mutta Piilokivi toivoo siihen tulevan muutosta jo lähitulevaisuudessa.
- Oli iso askel päästä näihin kisoihin mukaan. Kahden vuoden päästä pitää tulla vielä kovempaa ja toivottavasti suuremmin paikallisin voimin, ettei oltaisi niin riippuvaisia eurooppalaisista, Piilokivi mietti.
Kanadan mestaruus näissä MM-kisoissa olisi voittaa alkulohkon päätöspelissä Tanska. Venäjälle se hävisi lauantaina 6-9 pitkälti huonon alun vuoksi.
(MTV3-STT)