Carolyn Woodsin elämä muuttui totaalisesti eräänä hiljaisena iltana hänen vaatekaupassaan. Myymälään asteli Mark Conwayksi esittäytynyt komea ja charmikas mies, jonka lumoihin Woodsin oli helppo hypätä.
Päähenkilön itsensä kirjoittama Paholainen vuoteessani -kirja (Minerva) kertoo tositapahtumiin perustuvasta romanssihuijauksesta, joka saattoi Woodsin vararikon ja itsetuhoisuuden partaalle. Salaperäinen pankkiiri Conway olikin jotain aivan muuta, mitä hän aluksi paljasti itsestään.
Rakkautta ensisilmäyksellä
Iso-Britanniassa Tetburyn pikkukaupngissa Woods lopetteli päiväänsä vaatekaupan myyjänä tammikuisena iltapäivänä vuonnan 2012.
Woods oli selättänyt avioeron, vanhempiensa kuoleman ja työttömyysjakson. Hän aloitteli uutta elämäänsä, sillä aikaisemmin hän oli toiminut lähes kymmenen vuotta lääkefirmassa.
– Vietin vilkasta seuraelämää ja tein parhaani kotiutuakseni kaupunkiin ja saadakseni uusia ystäviä. Vanhat ystäväni ihailivat rohkeuttani ja sanoivat minun "elävän unelmaani". En olisi voinut olla onnellisempi. Enkä todellakaan havitellut uutta romanttista suhdetta, Woods muistelee kirjassaan.
Vaatekauppaan asteli ruskeatukkainen, hyvin pukeutunut parrakas mies, joka herättää heti Woodsin huomion. Kaksikko alkoi jutustella, ja kiinnostus molemmissa heräsi entisestään. Alun perin pikkutakkia ostamaan tullut Conway onnistui lähtemään liikkeestä Woodsin puhelinnumero mukanaan.
Pari alkoi nopeasti tapailla. Varakas, älykäs ja määrätietoinen Conway oli hurmannut Woodsin, vaikka miehen salaperäisyys oli saanut naisen ajoittain varpailleen. Wood tunsi itsensä yksinäiseksi, kun hän oli erossa Conwaysta.
Tosielämän James Bond
Conway halusi edetä suhteessa nopeasti. Ennen kuin Woods huomasikaan, hän oli muuttamassa jo yhteen ja suunnittelemassa naimisiin menoa miehen kanssa.
Conway paljasti myös, että hän toimii salaisena agenttina ja bisnesmiehenä. Pankkiiri työt olivat peitetehtäviä. Kiireinen mies viestitteli matkoiltaan ja "salaisilta tehtäviltään" rakastetulleen Britanniaan.
Woodsin ystävät alkoivat jo nähdä vaaran merkkejä suhteessa, kun Conwayn antamat lupaukset uudesta autosta ja asunnosta eivät näyttäneet toteutuvan. Sen sijaan Woods lainasi miehelle valtavia summia rahaa. Nainen oli kuitenkin niin miehen lumoissa, että hän ei välittänyt varoituksista.
– Mark on todella uskomaton, patologinen valehtelija – ja hyvin vakuuttava sellainen. Hänen väitetyt tulemisensa ja menemisensä saivat minut täysin pyörälle päästäni. Sen lisäksi olin myös huolissani hänen turvallisuudestaan, Wood on kuvaillut Conwayta myöhemmin.
Kansainvälisesti etsitty rikollinen
Conwayn tiukassa otteessa Woods alkoi olla yhä enemmän eristyksissä ystävistään ja perheestään. Woods oli irtisanonut työnsä ja asuntonsa. Kallis häämekko odotti kaapissa unelmahäitä, joita ei koskaan tullut.
– Sovittaessani hääpukua sydämeni tuntui raskaalta. Minut valtasi synkkä aavistus. Katselin peilissä näkyvää morsianta kauniissa puvussaan, enkä nähnyt kuvassa enää itseäni. Mitä minulle oli oikein tapahtunut? Minne se tyylikkäältä näyttänyt, itsevarma kaunotar oli kadonnut?, Woods kirjoittaa kirjassaan.
Rakastavaisten yhteiset tapaamiset alkoivat vähetä. Conway selitti tätä kertomalla olevansa tärkeillä työtehtävillään tai bisnesasioilla. Mies antoi mitä uskomattomampia selityksiä menoistaan.
– Hän muistutti minua siitä, että ajatteli tekemisissään aina minun parastani, mutta syyllisti sitten minua samalla asialla, Woods kuvailee Conwayn käytöstä.
Lue myös: Amanda kirjoitti tietokirjan, vaikka koki itse olevansa pelkkä huijari – huijarisyndrooma vaivaa myös kovia ammattilaisia, mutta siitä voi päästä eroon
Rakastajansa uskomattomien valheidensa jälkeen totuus Conwaysta lävähti vasten Woodsin kasvoja. Hän ei ollut oikeasti Mark Conway, vaan Mark Acklom. Mies, joka oli jo 16-vuotiaana varastanut isänsä luottokortin ja törsännyt sillä yksityislentoihin ja juhlaillallisiin.
Acklomilla oli lukuisia henkilöllisyyksiä ja aiempia tuomioita. Hän oli onnistunut huijaamaan lähes kaikkia ympärillään olevia. Hänellä oli poikkeuksellinen taito soluttaa itsensä seurapiireihin etsimään uusia uhreja. Hän teki kaikkensa, ettei jäisi kiinni huijauksistaan.
– Olin rakastunut Mark Conwayhin, hahmoon, jonka Acklom oli luonut varta vasten minulle. Sellaista on vaikea sulattaa, kun pää on sekaisin ja sydän murskana, Woods summaa kokemustaan.
Yli puolentoista vuoden romanssin jälkeen Acklomin kiinnisaamiseksi käynnistyi ajojahti, jossa Woods näytteli merkittävää todistajaa. Woodsin luottamus omaan itsetuntoonsa ja Britannian poliisivoimiin olivat koetuksella. Acklom oli silti saatava vastuuseen teoistaan.