Sähäkkä alku ei riittänyt: Pete Buttigieg luopuu demokraattien presidenttikisasta

Buttigieg sai esivaalikaudelle loistavan alun, sillä hän voitti Iowan vaalikokoukset ja oli New Hampshiren esivaaleissa kakkonen täpärästi Bernie Sandersin jälkeen. Vahva alku toi Buttigiegille huomiota, mutta noste valtakunnallisissa kannatusmittauksissa jäi vähäiseksi. Buttigiegin kannatus mustien ja latinojen keskuudessa oli ollut koko ajan heikkoa, eikä menestys enimmäkseen valkoisissa Iowassa ja New Hampshiressa juuri sitä nostanut.

Tämä näkyi seuraavissa osavaltioissa: Nevadassa Buttigieg jäi kolmanneksi ja lauantaina Etelä-Carolinassa neljänneksi. Vaikka hän on kerännyt esivaaleissa kolmanneksi eniten delegaatteja, hänen mahdollisuuksiaan presidenttiehdokkuuteen pidettiin hyvin vähäisinä.

Buttigiegin avustajat kertoivat CNN:lle, ettei tämä pitänyt Etelä-Carolinan tulosten jälkeen menestymistään enää realistisena.

Huomenna vuorossa on yksi esivaalikauden tärkeimmistä päivistä, niin sanottu supertiistai, jolloin esivaalit käydään peräti 14 osavaltiossa.

– Hän uskoo, että tämä on oikea päätös maamme kannalta, jotta voimme parantaa tämän jakautuneen kansan ja kukistaa presidentti Trumpin, Buttigiegin avustaja kertoi.

Buttigiegin kampanjakassasta alkoivat myös käydä varat vähiin, vaikka hän on ollut yksi eniten rahaa keränneistä ehdokkaista. Buttigiegin kampanja keskittyi vahvasti juuri Iowaan ja New Hampshireen, ja kampanjalla on ollut haasteita valtakunnallisen organisaation rakentamisessa.

Historiallinen kampanja

Buttigieg, 38, teki historiaa olemalla Yhdysvaltain historian ensimmäinen avoimesti homoseksuaali suuren puolueen presidenttikandidaatti.

Hän toimi vuodenvaihteeseen asti Indianassa sijaitsevan South Bendin kaupungin pormestarina, ja oli ennen presidenttikisaan ilmoittautumistaan valtakunnallisesti melko tuntematon poliitikko. Buttigieg sai kuitenkin nopeasti paljon huomiota ja nousi viime vuoden jälkipuoliskon aikana vastoin odotuksia yhdeksi suosituimmista demokraattiehdokkaista.

Buttigieg luetaan demokraattien maltilliseen siipeen, ja hän vastustaa esimerkiksi Sandersin suunnitelmia täysin julkisesta terveydenhoitojärjestelmästä. Hän kilpaili siten osittain samoista äänestäjistä ex-varapresidentti Joe Bidenin kanssa.

Buttigiegin luopuminen kisasta saattaakin hyödyttää Bidenia ja toista varteenotettavaa maltillista ehdokasta, Yhdysvaltain rikkaimpiin ihmisiin kuuluvaa New Yorkin ex-pormestaria Michael Bloombergia.