Lukossa alkukauden pelannut Aleksi Saarela on saanut satumaisen alun uralleen Pohjois-Amerikassa. Neljän AHL-ottelun jälkeen Charlotte Checkersin suomalaistulokkaalla on kasassa neljä maalia ja kaksi syöttöä.
Viime yön kierroksella Saarela iski irtokiekon maaliin ja kavensi tilanteeksi 2-4 Chicago Wolvesia vastaan. Saarela oli ottelun ahkerin laukoja viidellä kudillaan.
20-vuotias hyökkääjä on mässäillyt pisteillä jokaisessa pelaamassaan ottelussa. Debyytissä hän viimeisteli maalin, sitten keräsi kaksi syöttöä, seuraavassa pelissä tilastoihin kirjattiin kaksi maalia ja nyt sarja jatkui yhdellä osumalla.
Chicago voitti ottelun 5-3. Joukkueen suomalaisvahti Ville Husso torjui 36 laukausta ja hänet valittiin ottelun kakkostähdeksi.
Charlotte on näillä näkymin jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle, mikä tarkoittaa sitä, että Saarela saatetaan nähdä vielä leijonapaidassa kevään aikana. Viime vuonna hän oli pitkään MM-leirityksessä mukana, mutta ei päässyt lopulliseen joukkueeseen.