Nils van der Poel hämmensi luistelumaailmaa helmikuussa. Ruotsalainen voitti Hollannin Heerenveenissä maailmanmestaruuden 5 000 ja 10 000 metrillä ja rikkoi siinä sivussa jälkimmäisellä matkalla maailmanennätyksen. Epäilyksen luistelijan käyttämistä keinoista alkoivat velloa välittömästi.
Van der Poel palasi luisteluradoille joulukuussa kahden vuoden tauon jälkeen. Hän oli laittanut uransa tauolle vuoden 2018 olympialaisten jälkeen osallistuakseen erikoissotilaskoulutukseen.
Heti ensimmäisessä kilpailussa paluunsa jälkeen van der Poel luisteli 10 000 metrillä kaikkien aikojen seitsemänneksi kovimman ajan. Samalla rikkoutui Ruotsin ennätys.
Kovin paukku oli kuitenkin vielä edessä MM-kilpailuissa. Miehen tulokset kyseenalaistettiin heti.
– Hollantilaismedia tuli kyselemään asiasta heti 10 000 metrin kilpailun jälkeen. Ja olen kuullut huhuja, että ihmiset pohtivat dopingin vaikutusta ennätykseen, van der Poel sanoo ruotsalaisen TT:n haastattelussa.
Ruotsalainen myöntää, että käsittämätön tuloskehitys tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä. Toisaalta epäilykset jopa lämmittävät.
– Olin epäillyt itseäni dopingista. Sen ei pitäisi mennä näin. Ymmärrän, että ihmiset ihmettelevät, van der Poel sanoo.
– Olen aika imarreltu. Nautin siitä, että olen niin hyvä siinä, mitä teen, että ihmiset ajattelevat sen olevan mahdotonta. Se on hyvin tyydyttävää.
Täysin tuntematon nimi van der Poel ei luistelussa ollut ennen huimaa menestyskauttaan. Kaksi juniorien MM-kultaa vuosilta 2014 ja 2015 osoittivat kyseessä olevan lahjakas urheilija. Aikuisten tasolla suurta menestystä ei kuitenkaan ollut tullut. Vuoden 2018 olympialaisissa ruotsalainen luisteli 5 000 metrillä sijalle 14.