Olympiakisat alkoivat kasvaa kohti nykyisiä mittojaan: Roomassa kilpaili yli 5000 urheilijaa ja kisat televisioitiin ensimmäisen kerran. Mustan Afrikan juoksijat saivat ensimmäisen olympiakullan, kun Etiopian Abebe Bikila juoksi paljain jaloin maratonvoittoon.
TUL:n urheilijat kotiin jättänyt Suomi menetti jälleen asemiaan, mutta säilytti katkeamattoman kultaketjun Eugen Ekmanin voimisteltua hevosella jaetun voiton kisojen viimeisenä päivänä. Roomassa palkinnot ripustettiin ensimmäisen kerran mitalistien kaulaan.
Mitalitilaston kärki
Neuvostoliitto 43 29 31 103 USA 34 21 16 71 Italia 13 10 13 36 17. Suomi 1 1 3 5
Aineisto: Suomen olympiakomitea 2008