Pekka Rinne on ollut jääkiekon MM-kisoissa loistava, kuten viime vuonnakin. Tänään Rinteen ja muun joukkueen on pysäytettävä kisaisäntä Tshekki.
Rinne pelasi turnauksessa kolme perättäistä nollapeliä ja kaikkiaan hänet on ohitettu kuudessa pelissä vain kahdeksan kertaa. Illan puolivälierävastustajalla on tuore kokemus siitä, miten vaikeaa Rinteen ohittaminen on: Leijona-vahti piti vuosi sitten nollan, kun Suomi eteni MM-finaaliin Tshekin kustannuksella. Välierä päättyi vuosi sitten 3-0. Kyseessä oli Rinteen kolmas nollaus viime vuoden kisoissa.
Tshekin paras pistemies Jakub Voracek sanoi eilen, että Tshekin pitää vain saada ruuhkaa maalille; jos Rinne ei näe kiekkoa, hänen on vaikea pysäyttää sitä.
– Meidän pitää vain laittaa paljon kiekkoja häntä kohti ja ajaa maalille, koska hän on ollut Suomen paras pelaaja, Voracek sanoi.
Suomen vahvuus on ollut Rinteen edessä uhrautuvasti pelannut tiivis puolustus. Heistä yksi, Sami Lepistö, antaa silti varauksettomat kehut maalivahdilleen.
– Hän vain jatkaa hämmästyttämistä. Kysyin häneltä Venäjä-pelin jälkeen: "Miten sinä oikein sait jalkasi eteen siinä (Ilja) Kovaltshukin rankkarissa?" Hän on mahtava ja syy miksi pelaamme niin hyvin, Lepistö sanoi.
Suomen ja Venäjän välinen peli ratkesi voittolaukauskisassa. Kovaltshuk harhautti taitavasti Rinteen, mutta kempeleläinen venytti jalkansa eteen. Sen jälkeen Joonas Donskoi teki maalin ja Rinne pysäytti vielä Artemi Panarinin.