Henri Toivonen ja hänen amerikanitalialainen kakkoskuljettajansa Sergio Cresto kuolivat melkein päivälleen tasan kaksikymmentä vuotta sitten Korsikan MM-rallissa. Yksi suomalaisen autourheilun lahjakkaimmista ja kiistatta nopeimmista kuljettajista syöksyi kuolemaan 29-vuotiaana Korsikan rallin 18. erikoiskokeella 2. toukokuuta vuonna 1986.
Toivosen ohjaama auto suistui ulos tieltä ja räjähti välittömästi. Kukaan ei osaa sanoa tarkkaa syytä sille, miksi suomalaisen Lancia päätyi rotkoon noin 5,4 kilometriä erikoiskokeen 18 lähdöstä.
1980-luvun puolivälissä rallissa elettiin niin sanottujen superautojen aikakautta, kun kuljettajat käskivät B-ryhmän yli 500-hevosvoimaisia hirviöitä.
Menestyksennälkäinen Lancia-talli oli ollut alakynnessä, koska italialaisvalmistaja oli ajattanut Peugeot'n ja Audin nelivetotykkejä vastaan takavetoista 037-mallia. Toivosen ajotyylille 037 ei sopinut ja lisäksi loukkaantumiset olivat häirinneet suomalaisen menoa. Tulosta alkoi kuitenkin tulla, kun Lancia toi vuoden 1985 RAC-rallissa lähtöviivalle nelivetoisen S4-mallin. S4 oli italialaistehtaan kauan kaivattu vastaus erityisesti Peugeot'n ylivoimalle.
Toivonen voitti S4:n debyyttikisan ja heti kauden 1986 alussa maineikkaan Monte Carlo -rallin. Voitto oli riemukas, sillä oli kulunut tasan kaksikymmentä vuotta siitä, kun Henrin isä Pauli Toivonen oli ajanut Monte Carlo -rallin voittoon. Suomalaiset nappasivat kisassa kolmoisvoiton: Timo Salonen oli toinen ja Hannu Mikkola kolmas.
Vain voitto kelpasi
Ruotsin rallissa 1986 Toivosen taival päättyi teknisen vian takia keskeytykseen. Portugalin rallista kuljettajat vetäytyivät, kun erikoiskokeella kuoli katsojia. Lancia lähetti Toivoselle kirjeen, jossa paheksuttiin kuljettajan ratkaisua jättää ralli kesken.
- Lancia-tallissa ei hyväksytä mitään muuta kuin voitto, Toivonen oli sanonut voitokkaan Monte Carlo -rallin jälkeen.
Toivonen ei itsekään enää hyväksynyt mitään muuta kuin voittoja. Toivonen tiesi hetkensä tulleen, vaikka hän oli myöntänyt, että S4-malli oli nopeudestaan huolimatta vaikea ajettava.
- Henri teki mitä vain voittaakseen, karismaattisen rallitähden vaimo Erja Toivonen sanoi traagisen onnettomuuden jälkeen.
"Leikkiä itsensä kanssa"
Kun Korsikan ralli alkoi, Toivonen oli sairas. Lancia-kuljettajan kurkku oli kipeä ja eräiden lähteiden mukaan Toivonen söi myös kuumetta alentavia lääkkeitä.
Flunssa ei kuitenkaan tuntunut haittaavan Toivosen vauhtia pahamaineisessa asfalttikisassa. Suomalainen paukutteli pohja-aikoja toisensa perään ja johti rallia selvällä erolla ennen kohtalokasta 18. pikataivalta.
- Tässä rallissa on murhaava ajotahti. Autoni kiihtyy 0-100 km/h:n 2,9 sekunnissa ja 0-200 km/h:n 9,6 sekunnissa. Nuottien kuunteleminen, yleisön ja veden varominen on todella haastavaa. Mitkään aivot eivät toimi niin nopeasti, Toivonen pohti kilpailun tauolla.
- Tämä ralli on mieletön, vaikka kaikki meneekin nyt hyvin. Jos tulee ongelmia, olen mennyttä, Toivonen jatkoi päätään pyöritellen.
Henri Toivonen haki kilpaillessaan rajoja. Toukokuun 2. päivä 1986 tuo raja syystä tai toisesta ylittyi.
- Tavoittelen rajoja itsestäni, haen sellaista rajaa, kuinka kovaa pystyn ajamaan. Välillä pelottaa, sitten otan vauhdista pois. Hetken päästä löydän taas sen rajan, kun pelottaa. Se on sellaista leikkiä itsensä kanssa, Toivonen kuvaili ajoaan yli kaksikymmentä vuotta sitten.
(MTV3-STT)