Lauantaina MM-kisoissa Venäjää vastaan A-maaottelujen maailmanennätyksen rikkova Raimo Helminen on uskomaton jääkiekkoilija. Helmisen, 38, uran aikana jääkiekkoilun maailmankartta on piirretty uusiksi, mutta Tampereen maestro jaksaa vuodesta toiseen.
Helminen muistelee pelanneensa ensimmäisen A-maaottelunsa 1984 "ennen Sarajevon olympialaisia Neuvostoliittoa vastaan".
-Se peli päättyi tappioomme 0-10. Aika lailla on kehitystä tapahtunut niistä päivistä, Helminen ruotii Oulussa 28. tammikuuta 1984 pelattua maaottelua.
Kehitys on mennyt eteenpäin monessakin suhteessa. Helmisen aloitellessa kansainvälistä uraansa 1980-luvun puolivälissä Suomen kiusana hääräsivät jääkiekkoilun supermahti Neuvostoliitto ja monessa MM-turnauksessa ikäviä yllätyksiä järjestänyt DDR eli hienostelemattomammin Itä-Saksa. Neuvostoliittoa ja DDR:ää ei ole ollut enää yli vuosikymmeneen. Saksat erottanut Berliinin muuri murtui syksyllä 1989.
Neuvostoliitto tukehtui lopullisesti vanhan vallan epäonniseen kaappausyritykseen elokuussa 1991. Helminen sitä vastoin jatkaa kansainvälistä karriääriään jo kolmannella vuosikymmenellä.
Tampereen Ilveksen keskushyökkääjä pelaa lauantaina uransa 321. A-maaottelun. Hän ohittaa tilastoissa tähän asti johtopaikkaa pitäneen saksalaispuolustaja Udo Kiesslingin.
-Ei ennätystä tule mietittyä sen kummemmin. Ehkä lauantaina sitten tuntuu joltain, kun tulee pelattua ennätysottelu. Mutta se pitää ensin pelata, vaatimattomuuden perikuvana tunnettu Helminen muistuttaa.
Maailmanmestaruus 1995 arvokkain muisto
Helminen ei ole niitä miehiä, jotka virvelöivät muistojen virrassa. Harvemmin, mutta aina asiaa puhuvan hämäläisen urassa olisi silti ainekset elokuvaan. Helminen, 1980-luvun tähtihyökkääjä, ehti seuraavan vuosikymmenen alussa ajautua maajoukkuevalinnoissa paitsioon. Tuolloin Leijonia käskyttänyt Pentti Matikainen arvioi Albertvillen 1992 olympiaturnauksen jälkeen, että Helmisen aika maajoukkueessa oli ohi.
Matikaista maajoukkueen päävalmentajana seurannut Curt Lindström näki tilanteen toisin. Malmölle toista Ruotsin mestaruutta pohjustanut Helminen sai kutsun 1994 Lilllehammerin olympiajoukkueeseen. Sen jälkeen Helminen ja Leijonapaita ovat olleet erottamattomat.
Pitkältä uralta on jäänyt mieleen muutama muistikuva elämää suuremmista saavutuksista. -Maailmanmestaruus 1995 oli iso asia. MM-kulta pitää tällaisissa yhteyksissä ehdottomasti mainita. Mestaruus on aina mestaruus.
-Jos viime vuosina on tullut voittoja, on tullut kirveleviä tappioitakin. Esimerkiksi Naganon olympiaturnauksessa 1998 pelasimme välierässä Venäjää vastaan hyvin, mutta muutama virhe johti siihen, että hävisimme 4-7.
Helmistä on toisen lähes mahdotonta saada hermostumaan. Kriittinen mies kiusaa vaatimuksilla itse itseään eniten.
-Olen saattanut joskus pukuhuoneessa polttaa päreeni. Silloin on varmasti kärsitty tavallista karvaampi tappio.
Helminen ei ole MM-Göteborgissa pistepörssissä juhlinut. Hänen johtamansa kentällisen varsinainen tehtävä on pitää oma pää puhtaana. Keskushyökkääjän sarakkeessa on miinus yhden takaiskumaalin merkiksi. -Parempaan pitäisi pystyä. Siiitä lähdetään, että oma pää pysyisi puhtaana. Helminen arvelee, että on pelannut urallaan "toista tuhatta aikuisten jääkiekko-ottelua".
Pelikavereita A-maajoukkueessa on tullut ja mennyt. Heidän lukumääräänsä Helminen ei lähde edes arvailemaan. Hän on ollut linkki jääkiekkoilun eri sukupolvien välillä, vähän tamperelaisen lajin isähahmon Aarne Honkavaaran tapaan. Kun Helminen aloitteli SM-liigassa syksyllä 1982, hän lähti täyttämään Manse-kiekkoiluun syntynyttä tyhjiötä. Ilveksessä ikoniksi julistettu hyökkääjä Lasse "Oka" Oksanen oli riisunut luistimet lopullisesti jaloistaan edellisenä keväänä.
Nyt Helminen itse on myyttinen ikoni. Legendan sädekehää vahvisti helmikuussa pelattu Salt Lake Cityn olympiaturnaus. Helminen pelasi Utahissa ensimmäisenä ja ainoana kiekkoilijana maailmassa kuudennet olympiakisansa.
-Niin se aika menee. Kun pelasin ensimmäisiä kisojani Sarajevossa 1984, joukkueemme maalivahti Jorma Valtonen oli saman ikäinen kuin minä nyt.
Helminen ei ole lyönyt lukkoon uransa jatkoa. Ilveksen kanssa tehty sopimus velvoittaa pelaamaan ainakin ensi kauden SM-liigassa. Maajoukkuetta hän puntaroi erikseen.
(MTV3-STT)