Tenniksen kaikkien aikojen pelaajasuuruuksiin lukeutuva Rafael Nadal päättää tällä viikolla ammattilaisuransa kotiyleisönsä edessä maajoukkuekilpailu Davis Cupin pudotuspelivaiheessa Malagassa.
Urallaan 22 kaksinpelin grand slam -turnausta voittanut Nadal on juhlinut Espanjan paidassa myös peräti neljästi Davis Cupin mestaruutta (vuosina 2004, 2009, 2011, 2019). Nadal kertoi keskittyvänsä täysillä tämän viikon koitoksiin, ja Espanjan puolivälieräottelu Hollantia vastaan onkin ohjelmassa heti tiistaina.
– En ole täällä eläköitymistäni varten, olen täällä auttamassa joukkuettani. Tietysti tämä on viimeinen viikkoni ammattilaistenniksessä, mutta loppujen lopuksi kyse on joukkuekilpailusta. Haluamme pelata hyvää tennistä, sillä vastustajamme on kova ja kilpailun olosuhteet ovat haastavat, Nadal ennakoi sisäkentällä pelattavaa turnausta.
– Tunteiden vuoro on sitten, kun ottelut ovat ohi.
Tuleeko vastuuta kentällä?
Nadal ei ole pelannut virallista kaksinpeliottelua sitten heinäkuun lopun ja Pariisin olympialaisten, jossa hän pelasi myös nelinpeliä Carlos Alcarazin parina. Davis Cupin ratkaisuvaiheessa Espanjaa edustavat Nadalin ja Alcarazin lisäksi Roberto Bautista Agut, Pedro Martinez ja Marcel Granollers.
– Kaikki pelaajamme ovat pelanneet erittäin hyvän kauden. On kapteenimme (David Ferrerin) vastuulla valita pelaajat otteluihin joukkueemme edun mukaisesti, Nadal pyöritteli puolivälierän aattona.
Nadalin uratilastot Davis Cupista ovat vakuuttavaa luettavaa, sillä espanjalaissuuruus on voittanut kilpailun historiassa 29 kaksinpeliottelua ja hävinnyt vain yhden. Davis Cupin nelinpeleistä Nadalilla on kahdeksan voittoa ja neljä tappiota.
Davis Cupin finaaliturnauksen muut puolivälierät ovat Saksa–Kanada, Yhdysvallat–Australia ja Italia–Argentiina. Turnaus huipentuu sunnuntaina pelattavaan loppuotteluun. Italia on kilpailun hallitseva mestari.