Potkut JYPistä saanut tulokasvalmentaja vastaa kritiikkiin – "Inhoan sellaista ajattelua"

Miksi kävi, sitä Merikivi ei halua lähteä vielä tarkemmin ruotimaan. Hän korostaa, että tarkemman analyysin aika on vasta myöhemmin. 

– On varmasti asioita, jotka olisi pitänyt tehdä toisin ja vähän eri tavalla, paremmin. On myös paljon asioita, joissa onnistuttiin tosi hyvin. Näinhän se on joka kauden jälkeen, samanlaista yhteenvetoa tässä käy. Olen tosi tyytyväinen ja ylpeäkin siitä, että vaikka paine oli kova ja välillä meni hyvin ja välillä heikommin, olin kuitenkin omana itsenäni ja toimin niin kuin ajattelin, että minun pitää toimiakin. En yrittänyt olla kukaan muu.

– Olen sen lisäksi tosi tyytyväinen avoimeen yhteistyön ilmapiiriin, joka saatiin joukkueen kanssa aikaan – oli avoin, hyvä kommunikointi valmentajan ja joukkueen välillä. Niiltä osin voin kyllä katsoa peiliin joka aamu kirkkain silmin.

Lauri Merikivi valmensi miesten pääsarjassa ensimmäistä kauttaan.

"Ei ole jäänyt harmittamaan"

JYPillä on kokenut pelaajarunko, ja osa pelaajista on seuran osaomistajia, minkä monet arvioivat jo ennen kautta nuorelle valmentajalle vaikeaksi tilanteeksi. Joidenkin näkemysten mukaan pelaajat saivat liikaa valtaa joukkueen pelillisissä asioissa.

– En sitä ihan noin koe. Kyllähän se valta koutsikopissa asuu. Mutta kuten olen aikaisemminkin sanonut, hölmöähän se olisi minulta olla käyttämättä kokeneita pelaajia apuna ja kerätä sitä tietoa ja kokemusta, mikä heillä on. Arvostan tosi kovasti, miten he hyppäsivät mukaan ja olivat mukana siinä hommassa.

Ennen kautta esitettiin myös arvioita, että Merikivi oli hyppäämässä liian aikaisin SM-liigaan päävalmentajaksi. Edelliset kaksi kautta hän oli luotsannut JYPiä A-nuorten SM-liigassa, sitä ennen kolme sesonkia Peliittoja Mestiksessä, ja sitä ennen oli tehtäviä juniorivalmennuksessa sekä naisten SM-sarjassa. Pestejä oli myös Suomen nuorten maajoukkueiden apuvalmentajana.

– Jälkiviisaushan on tosi helppoa. Siinä hetkessä kun tämä liigamahdollisuus tuli, mietin sitä aika pitkään ja tein sitten päätöksen, että lähden. Asioilla on aina kaksi puolta, ja se puoli, joka painoi tässä enemmän, on, että inhoan sellaista "näinhän tämä on aina tehty ja näinhän tämä kuuluu tehdä" -ajattelua. Minua mietitytti se, että jos olisin mennyt apuvalmentajapolkua, olisiko minuun tarttunut ajatus, että näinhän tämä kuuluu tässä liigassa tehdä.

– Valitsin sen toisen puolen, että hyppään suoraan, kun se mahdollisuus tulee, jotta pystyn varmasti tekemään sen just sillä tavalla kuin itse koen parhaaksi. Oliko se oikein vai väärin – sitä ei voi koskaan tietää. Mutta ei ole jäänyt harmittamaan, että olisin tehnyt tyhmän valinnan.

"Tosi kova polte"

Paitsi että JYP vaihtoi kesken kauden päävalmentajaansa, arvostettu urheilutoimenjohtaja Jukka Holtari jättää hurrikaanijoukot tämän kauden jälkeen ja seurasta on kaikkineen huokunut viime aikoina turbulenssi. Merikiven mukaan JYPissä oli kuitenkin hyvä työskennellä.

– Tykkäsin kovasti, ja ihan hyvä maku tästä jäi. Kaikki tekivät yhdessä, koetettiin keksiä yhdessä ratkaisuja silloisiin ongelmiin. Mediapaineesta tai muusta olen autuaan tietämätön. Tein sopimuksen allekirjoittaessani päätöksen, että ensimmäistäkään lehtijuttua tai muuta ohjelmaa tai sosiaalisen median juttua en lue – enkä ole lukenutkaan. Aika omassa kuplassa siinä on menty.

LUE MYÖS: Näkökulma: RD tai kepponen – Risto Dufvan paluu valmentajaksi uusin luku JYPin surullisessa lähihistoriassa

Se on sen sijaan luonnollisesti vielä auki, mihin Merikivi jatkossa valmentajaurallaan menee. 

– Tässä ei ole hirveästi ehditty miettiä vielä mitään, ja aikamoista myllerrystä tämä vuorokausi on tässä ollut. Minulla on kuitenkin hirveä intohimo valmentamista kohtaan. Koen, että oma valmentajan polkuni on ikuista oppimista. Se, että tässä kävi näin, harmittaa totta kai kovasti, mutta tästä jää tosi paljon oppia ja kokemusta käteen. Polte on kova mennä eteenpäin ja ottaa seuraavia askelia. Antaa tässä nyt vähän pölyn laskeutua ja mietitään sitten, mihin aletaan, Merikivi summaa.