Pietarissa kasvaa ihmepoika, jota verrataan jo yhteen NHL:n tämän vuosituhannen suurimmista – edustaa käynnissä olevaa venäläisvallankumousta

Juttu jatkuu kuvan alla. 

Jaroslav Askarov torjuntatöissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa viime tammikuussa. Venäjä saavutti turnauksesta hopean./All Over Press

Askarovin kehitykselle olennainen ympäristö on ollut seurajoukkueen ohella Venäjän juniorimaajoukkueputki. 

Elokuussa pelattu Hlinka Gretzky Cup esitteli perinteisesti seuraavan varaustilaisuuden potentiaalisimpia nimiä, eikä Askarov jättänyt itsestään kädenlämpöistä vaikutelmaa: Venäjä voitti turnauksen loppuottelussa Kanadan 3-2 Askarovin torjuessa 35 laukausta ja kuorruttaen koko turnauksen mitalle hulppean torjuntaprosentin 95,97.

Aiemmin viime vuonna 16-vuotias Askarov oli kantanut altavastaajana turnaukseen lähteneen Venäjän alle 18-vuotiaiden MM-loppuotteluun, jossa Ruotsi oli jatkoerän jälkeen parempi maalein 4-3. 

Askarovin polku juniorimaajoukkueissa ei ole kuitenkaan ollut pelkästään ruusun terälehdeltä toiselle tanssahtelua. Venäjä saavutti vuodenvaihteessa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa hopeaa, mutta kesken välierän maalinsuulta vaihdetun Askarovin turnaus oli pettymys.

– Se näkyi hänestä turnauksen jälkeen. Hänestä huokui tyytymättömyys siihen, miten asiat turnauksessa menivät. Päivittäistä työntekoa se ei kuitenkaan missään vaiheessa haitannut, Torenius sanoo.

Nuori ja kypsä

Jaroslav Askarov on Venäjän kirkkain maalivahtilupaus.

Mutta mihin muuhun kuin tuloksiin perustuvat puheet 190-senttisestä Askarovista harvinaisena lahjakkuutena? Miksi hänestä puhutaan Pohjois-Amerikassa pelipaikkansa lupaavimpana sitten mainitun Carey Pricen?

– Mielestäni hän omaa nykystandardin mukaisen maalivahdin taitotason ja täyttää ne tekniset ja fyysiset vaatimukset. Hän pystyy myös liikkumaan hyvin pelin mukana. Jokaisella on kehitettävää, mutta hän on mielestäni ominaisuuksiltaan maalivahtina yllättävän kypsä ikäisekseen – puhutaan sitten henkisestä, pelillisestä, fyysisestä tai teknisestä osaamisesta, Torenius arvioi.

Perhostyyliä suosivan venäläislupauksen kohdalla esiin nostetaan toistuvasti kypsät henkiset ominaisuudet, erinomaiset refleksit ja irtokiekkokontrolli. Torenius painottaa mainittujen piirteiden olevan korkealla tasolla nimenomaan ikään suhteutettuna. Hän ei kuitenkaan halua hakea Askaroville vertailupisteitä maailman huipulta.

– Hän on räpylä oikeassa kädessä torjuva veskari. He näyttävät muihin maalivahteihin verrattuna aina vähän erilaisilta ja oikeakätisiä ei muutenkaan juuri pelaamassa näe. Sellainen näyttää siis jo lähtökohtaisesti silmään aika poikkeukselliselta.

Toden totta. Colorado Avalanchen nykyisestä maalivahtitandemista sekä Michael Hutchinson että Pavel Francouz torjuvat räpylä oikeassa kädessä. Heidän lisäkseen tällä kaudella vähintään yhden ottelun pelanneista maalivahdeista listalle nousivat Los Angeles Kingsissa kahdeksan ottelua torjunut Calvin Petersen ja Montrealissa kuusi kertaa esiintynyt Charlie Lindgren.

Viimeiseksi mainittu kertoi NHL.comin haastattelussa pelaajien usein hämääntyvän laukoessaan oikean käden alapuolelle, josta nämä vaistomaisesti odottavat kilven löytyvän.

SKA on nuorelle maalivahdille Toreniuksen mukaan hyvä paikka kehittyä, sillä olosuhteet ovat modernit ja vaatimustaso korkea.

– Organisaatio on sellainen, missä pitää koko ajan menestyä. Nuoren maalivahdin ei ole aina automaattisesti helppoa saada tuollaisessa seurassa pelejä.

Maalivahtien suurmaa

Venäjän maalivahtitehtaasta nousee juuri nyt tymäkkä savu. Jos maata ei tunnettu takavuosina veskareistaan, ajat ovat muuttumassa. Venäjällä on jo nyt NHL:ssä useita supertähtitason nimiä ja palkkakuitteja. Sinisen alueen tulevaisuus on itänaapurissa hohtava.

– Venäjällä on satsattu todella paljon sekä maalivahtivalmennukseen että sen koulutuksen ja harjoittelun uudistamiseen. Heillä on myös sopivasti esikuvia, kuten Sergei Bobrovski ja Vasilevski, jotka ovat myös antaneet tiettyä linjaa, mihin suuntaan Venäjä haluaa maalivahtien pelaamista kehittää.

Juttu jatkuu kuvan alla. 

Jaroslav Askarov tähyää NHL:ään esikuviensa tapaan.

Torenius korostaa seurojen valmennuksen ohella Venäjän jääkiekkoliiton roolia maan maalivahtien uudessa tulemisessa.

– Venäläinen maalivahtivalmennus on tällä hetkellä aika liittovetoista. Pelaamisen standardit ovat aika samantyyppisiä jokaiselle maalivahdille. Askarovissa on taidollisesti paljon samaa kuin vaikka Vasilevskissa, Igor Sestjorkinissa (New York Rangers) ja Ilja Sorokinissa (TsSKA Moskova). Jokainen persoona tietysti toteuttaa niitä samoja pelillisiä asioita vähän omalla tyylillään.

– Liiton linjaukset on viety konkretiaan ja toiminnan tasolle. Sieltä on tulossa tällä hetkellä todella paljon hyviä jätkiä. Sanotaan näin, että Venäjästä on tulossa maalivahtipelin suurmaa, Torenius linjaa.