Eduskunnan varapuhemies Mauri Pekkarinen sanoo, että keskustan eduskuntaryhmän selvä enemmistö halusi hänet uudeksi elinkeinoministeriksi.
Hänen mukaansa puoluehallituksen tuki pääministeri Juha Sipilän ehdokkaalle Mika Lintilälle ratkaisi kuitenkin tämän voiton. Äänestys Lintilän ja Pekkarisen välillä päättyi täpärästi 37–33.
Pekkarisen mukaan hän ei alun perin halunnut lähteä ministerikilpaan, koska Sipilä ei häntä tehtävään esittänyt. Pekkarinen kertoo kuitenkin saaneensa eilisiltana viestiä useilta keskustan kansanedustajilta, että hänen täytyy olla vastaehdokkaana.
Pekkarinen soitti aamulla Sipilälle ja kysyi, onko tällä jotain asiaa vastaan. Sipilällä ei ollut.
Pekkarinen päätti lähteä vastaehdokkaaksi tuntia ennen keskustan aamuyhdeksältä alkanutta puoluehallituksen, eduskuntaryhmän ja europarlamenttiryhmän yhteiskokousta, jossa ministerivalinta tehtiin. Hän yllättyi, kuinka tiukaksi äänestys meni.
– Puoluehallituksessa, jota en tunne, oli vahva periaate, että puoluejohtoa ja nimenomaan puheenjohtajan esitystä tuetaan. Erittäin monet lähtivät tästä, Pekkarinen sanoo.
Lintilällä ei ole aiempaa ministerikokemusta. Pekkarinen on ollut ministeri viidessä eri hallituksessa ja kahdesti elinkeinoministeri.
Pekkarinen ei halunnut arvioida, oliko vastalause Sipilälle, että niin monet eivät tukeneet tämän ehdokasta.
Pekkarinen kertoi olevansa äänestyksen jälkeen hyvällä mielellä.
– Sain tästä valtavan poliittisen pääoman.