Patrik Laine maalasi heti ensimmäisessä NHL-ottelussaan Montreal Canadiensin riveissä, kun joukkue voitti New York Islandersin jatkoajalla maalein 2–1.
LUE MYÖS: Patrik Laine häkeltyi kuulemastaan – "En minä ansaitse tätä"
Alkukauden polvivamman vuoksi sivussa olleelle Laineelle ottelu oli kauden ensimmäinen. Suomalainen juhlisti paluutaan tekemällä ottelun avausmaalin.
Montreal pelasi ylivoimaa toisessa erässä, kun Laine laukoi vihaisen rannelaukauksen Islandersin maalin perukoille.
Katso maali ylälaidan videolta.
LUE MYÖS: Suomalaislupaus Winnipeg Jetsin NHL-joukkueen riveihin
Montrealin kotiyleisö meni maalista aivan pähkinöiksi. Bell Centren lehtereillä mylvi, kun Laineen nimi luettiin 1–0-osuman jälkeen ääneen.
Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.
Lähes vuoden sivussa
Oli selvää, että onnistunut debyytti merkkasi paljon niin Laineelle kuin Canadiens-yhteisölle.
Laine, 26, oli ollut sivussa peräti 24 ottelun ajan ennen keskiviikkoaamun ottelua. Hän pelasi edellisen kerran NHL-jääkiekkoa Columbus Blue Jacketsin riveissä 14. joulukuuta.
LUE MYÖS: Patrik Laine paljasti ison päätöksensä ennen NHL-paluuta – "En voi"
Silloin suomalainen loukkasi solisluunsa. Kuntouduttuaan loukkaantumisesta Laine hakeutui pelaajayhdistys NHLPA:n hoito-ohjelmaan, jossa tarjotaan apua mielenterveys- ja päihdeongelmiin. Hoito-ohjelmasta hän vapautui heinäkuussa.
Laine siirtyi viime kesänä pelaajakaupassa Columbuksesta Montrealiin. Nyt polvivammasta palauduttuaan hän pelasi Islandersia vastaan lähes 17,5 minuuttia. Laine pelasi Canadiensin kakkosketjussa Juraj Slafkovskyn ja Kirby Dachin kanssa ja valittiin ottelun ykköstähdeksi.
Montrealin toinen suomalaishyökkääjä Joel Armia pelasi ottelussa 13 minuuttia ja jäi ilman tehopisteitä.