Joensuun Riento selviytyi lauantaina miesten lentopalloliigan puolivälieriin kaatamalla kotonaan Kempeleen Lentopallon 3-0 (25-23, 25-20, 25-18) ensimmäisen kierroksen ratkaisuottelussa.
Riento pudotti Kempeleen voitoin 2-1 ja kohtaa tiistaina vieraissa runkosarjan kakkosen Rovaniemen Santasportin. Kolmella voitolla pääsee välieriin.
Riennon parhaana palkittiin passari Joni Markkula. Hän eksytti usein Kempeleen torjunnan väärään paikkaan. Jimmy Hernandez iski 16 pistettä 67 prosentin tehoilla ja Valters Ramma 13 peräti 72 prosentin tehoilla.
- Passari on joukkueen tärkein pelaaja. Joni toi tullessaan johtajuutta peliin, kehui Riennon valmentaja Rauno Ryhänen.
Markkula palasi tammikuun alussa Suomeen Espanjasta ja pelipaikka löytyi Joensuusta. Hän voitti SM-kultaa 2002 Isku-Volleyssä ja hopeaa 2003, molemmilla kerroilla finaalivastustaja oli Perungan Pojat.
PerPon silloisesta joukkueesta pelaa Santasportissa passari Ugis Krastins, yleispelaaja Normunds Veinbergs ja hakkuri Ismo Moilanen.
- Tuttuja miehiä kaikki, mutta en ole vielä Santan kohtaamista ajatellut. Piti ensin hoitaa tämä sarja. Meillä on mahdollisuudet mennä jatkoon, vaikka Santa on suosikki, Markkula sanoi.
Ryhäsen mukaan Riennon ainoa mahdollisuus on saada syöttöpeli toimimaan.
- Tavoite on saavutettu, mutta eikös nälkä kasva syödessä, Ryhänen sanoi.
Kempele aloitti kesäloman. Anssi Hakala oli tehokkain 11 pisteellä, Marko Aho jäi yhdeksään.
- Ahon kausi meni pieleen polvivamman takia. Selkävaivaisia on useita. Mieli on nyt aika maassa, sanoi Kempeleen valmentaja Kari Raatikainen.
Miesten SM-lentopallon pudotuspelit:
Riento-Kempele 3-0 (25-23, 25-20, 25-18).
Riento puolivälieriin 2-0.
(MTV3-STT)