Pariisin olympialaisten avajaiset vietiin läpi sateisessa säässä Seine-joella. Tilaisuuden tärkeillä hetkillä ei vältytty kommelluksilta.
Kunnian olympiatulen sytyttämisestä saivat pikajuoksija Marie-José Pérec ja judoka Teddy Riner.
Soihdun areenalle toivat muun muassa Ranskan jalkapallomaajoukkueen legenda Zinédine Zidane, tennistähdet Rafael Nadal ja Serena Williams, yhdeksänkertainen yleisurheilun olympiavoittaja Carl Lewis ja romanialainen telinevoimistelun viisi olympiakultaa voittanut Nadia Comăneci.
Yksi avajaisten odotetuimmista hetkistä, olympialipun nostaminen Eiffel-tornin eteen pystytettyyn salkoon, sisälsi järjestäjien kannalta nolon virheen, kun lippu nousi ylösalaisin - siis kolme rengasta alhaalla ja kaksi ylhäällä.
