Jukka Jalonen luotsasi Italian MM-kisojen pääsarjaan vuodeksi 2026. Nousu varmistui 1. divisioonan MM-turnauksen päätöspelissä sunnuntaina. Jalonen kertoo MTV Urheilulle olevansa todella yllättynyt italialaisjoukkueen nousujuhlien riehakkuudesta.
Lue myös: Jukka Jalonen: Mahtitemppu Italian ohjaksissa!
Jalosen Italia lähti turnauksen päätöspäivään heikohkoista lähtökohdista. MM-nousu ei ollut sen omissa käsissä. Hyvin alkukisat pelannut Ukraina kuitenkin kärsi yllätystappion panoksettomalle Japanille.
Se tarkoitti, että Italia varmistaisi nousun varsinaisen peliajan voitolla jumbo-Romaniasta.
– Siitä tuli vain parempi fiilinki, että tiedettiin, että voitolla noustaan. Ukraina pääsi pelaamaan rennosti, mutta sitten tuli kipsinpoikanen ja Japani hoiti homman kotiin. Me käytettiin sitten oma saumamme, Jalonen kertoo puhelimitse Romaniasta MTV Urheilulle.
Italia hakkasi Romanian maanrakoon 7–1. Turnausisäntä putosi ensi vuodeksi kolmostasolle. Italia pelasi A-tason MM-kisoissa viimeksi vuonna 2022.
– Kyllä me olimme kahden parhaan joukossa. Kämmättiin Ukraina-peli ja ykkössentteri loukkaantui. Vähän huonoa tuuria oli, mutta uskottiin omaan juttuun ja saatiin toinen elämä, joka käytettiin hyväksi.
62-vuotias Jalonen on nähnyt lukemattomia mestaruusjuhlia, mutta tätä ennen hän ei ole ollut nostamassa maajoukkuetta ylempään sarjaan. Jalonen paljastaa nousukekkereiden yltyneen todella riehakkaiksi.
– Täällä on aikamoiset juhlat käynnissä tällä hetkellä. Kyllä mä olen yllättynyt Italian pojista. Ei kauaa mennyt, kun oli yksi pöydällä ja lauloi. Muut tanssi ympärillä. Aika huikea meininki on päällä, meluisasta ympäristöstä tavoitettu Jalonen naureskelee.
Jalosen sopimus kattaa ensi vuoden Sveitsin MM-kisat. Hän palaa siis ykkössarjaan, muttei Leijonien käskijänä.
Sitä ennen ohjelmassa on kuitenkin Milanon olympiaturnaus, joka on Jalosen "päätehtävä" saapasmaan päävalmentajana.
– Eihän meillä mitään useita joukkueellisia pelaajia ole. Kyllä se olympiajoukkue koostuu tästä porukasta pitkälti, Jalonen sanoo.
On mahdollista, että Jalonen luotsaa Italian Suomen kimppuun ensi helmikuussa olympiajäällä. Mikäli Venäjä ei ole mukana, nousee Ranska turnaukseen ja lohkojako menee uusiksi. Tässä tapauksessa Leijonat pelaisi B-lohkossa Ruotsin, Slovakian ja Jalosen Italian kanssa.
– Olisi se tietenkin vähän outoa. Ei sitä voi kieltää, että mieluummin (Aleksander) Barkovia ja kumppaneita katsoisi samassa aitiossa kuin eri aitiossa, näin se taitaa mennä kuitenkin tällä kertaa, Jalonen hymähtää.