Leijonien monivuotinen kultasormi Jukka Jalonen onnistui loistavasti uudessa pestissään Italian miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana. Italia voitti 1. divisioona A:n MM-kisojen päätöspelissään Romanian murskaavasti 7–1 ja varmisti nousun MM-jääkiekon A-tasolle ensi vuodeksi.
Jalosen Italia lähti mainioista lähtökohdista iltapäivän Romania-otteluun. Nousu oli sen omissa käsissä, mutta se tarvitsi varsinaisen peliajan voiton.
Turnausjumbo kaatui vakuuttavasti. Italia iski ensimmäisessä erässä 3–1-johtolukemat. Toisessa erässä siirryttiin jo murskaosastolle 6–1. Lopulta nousun varmistanut voitto kirjattiin luvuin 7–1.
Pelin parhaina tehomiehinä häärivät kolmeen pisteeseen yltäneet hyökkääjät Nick Saracino ja Daniel Tedesco.
Italia palaa siis MM-kisojen kärkiluokkaan ensi vuodeksi. Edellisen kerran saapasmaa on ollut mukana vuonna 2022.
Jalosen luotsaama joukkue voitti viidestä pelaamastaan ottelusta kolme. Romanian lisäksi myös Japani ja Puola kaatuivat. Tappiot Italia koki Britannialle ja Ukrainalle.
1. divisioonan MM-turnauksesta nousee kaksi joukkuetta. Toinen nousija on Iso-Britannia, Ukraina tai Puola.
Vuoden 2026 MM-kisat pelataan Sveitsissä. Jalosen päätähtäin on Italian kotiolympialaisissa helmikuussa 2026.
62-vuotias Jalonen on piiskannut Leijonat olympiakultaan ja kolmeen maailmanmestaruuteen. Hän aloitti Italian päävalmentajan tehtävässä tällä kaudella.