Historian ensimmäisessä Hockey Nightin pyöreässä pöydässä Antero Mertarannan vieraina olivat ex-leijonaluotsit Pentti Matikainen ja Hannu Aravirta sekä nykyään maajoukkueen valmennusryhmään kuuluva Pasi Nurminen.
Pöydässä pohdittiin sitä, miksi kotikisoissa menestyminen on niin vaikeaa. Kotijoukkue on nostellut pokaalia viimeksi 25 vuotta sitten, kun neuvostoliitto voitti Moskovassa.
"Raipe olisi pitänyt valita"
Koko kolmikko arvioi, että paineiden lisäksi kotijoukkuetta häiritsee ympärillä pyörivä sirkus. Ystävät, sukulaiset ja kadunmiehet haluavat kaikki oman siivunsa MM-sankareista.
Kotimaassa joukkue ei useinkaan vietä yhtä paljon aikaa yhdessä kuin ulkomailla ja se vaikuttaa väistämättä joukkuehenkeen.
- Kotikisojen 2003 joukkue oli huonohenkisin leijonaryhmä, missä minä olen ollut mukana, joukkueen kakkosmaalivahtina pelannut Nurminen täräytti.
Kuten suomalainen kiekkokansa hyvin muistaa, Ruotsi nousi kahdeksan vuoden takaisessa puolivälierässä käsittämättömästi 1-5 -tappioasemasta 6-5 -voittoon. Hannu Aravirran mukaan porukka olisi kaivannut muuatta isähahmoa, jota silloinen päävalmentaja ei kuitenkaan huolinut joukkueeseen mukaan.
- Jälkiviisaana täytyy myöntää, että Raimo Helminen olisi pitänyt valita kisoihin. Sen tekisin nyt toisin, Aravirta tunnusti.
Joukkue kiinni ajoissa
Nykyinen leijonakomentaja Jukka Jalonen on keväällä kovan paikan edessä myös pelaajavalintojen osalta. Kun edessä ovat kotikisat ja Suomi on hallitseva mestari, jokainen kynnelle kykenevä haluaa mukaan. Jalonen joutunee sanomaan "ei" useallekin legendaariselle leijonapelaajalle.
Suomen ensimmäiset arvokisamitalit päävalmentajana voittanut Pentti Matikainen korosti joukkueen aikaista nimeämistä.
- Yleisö, yhteistyökumppanit ja liitto huutavat tietysti meidän isojen nimien perään. Tärkeämpää on kuitenkin lyödä ydinryhmä hyvissä ajoin kiinni, niin että jokainen tietää paikkansa, Matikainen sanoi.