Suomen nuorten maajoukkue kukisti valmistavissa maaotteluissaan sekä Kanadan että USA:n, joten Venäjällä joulun jälkeen alkavissa MM-kisoissa kultatoiveet ovat nousseet poikkeuksellisen korkealle.
Lauantaina USA jäi Leijonien jalkoihin maalein 5-1, kun Suomi iski päätöserässä neljä maalia. Ykkösketjun Joel Armia, Markus Granlund ja Miikka Salomäki pelasivat näyttävästi yhteen, mutta Granlundin päätöserän 2-0-maali jäi ykkösviisikon ainokaiseksi.
USA ja Kanada totuttelivat Vantaalla ja Helsingissä pelatuissa harjoitusotteluissa aikaeroon ja isoon kaukaloon, mutta Armialla ei antanut näistä seikoista tasoitusta tappion kärsineille jenkeille.
– Se johtui siitä, että olimme tänään niin paljon parempia jäällä. Ei löydy mitään muuta syytä, Armia totesi itsevarmasti.
Vuosi sitten Nuoret Leijonat jätettiin katkerasti pronssiotteluun Kanadassa pelatuissa MM-kisoissa. Tuolloin odotukset nousivat kisojen edetessä, mutta tällä kertaa joukkue lähtee Venäjän Ufaan harvinaisen kovin odotuksin.
Armia tiedostaa paineet, mutta tämä ryhmä uskaltaa sanoa tavoitteensa ääneen.
– Jos tavoitteena on mestaruus, niin näitä pelejä pitää voittaa. Uskon siihen koko ajan, että voitamme jokaisen pelin, joka vastaan tulee, Armia vakuutti.
Nuorten MM-kisat käynnistyvät tapaninpäivänä 26. joulukuuta Suomen osalta ottelulla Latviaa vastaan. Suorat lähetykset MTV3 MAX Sport 1 -kanavalla ja Katsomo.fissä.