MM-kisoihin valmistautuva alle 20-vuotiaiden kiekkomaajoukkue antoi USA:ta vastaan vakuuttavan näytteen osaamisestaan. Lopulta myös ylivoimapeli alkoi toimia.
Nuoret Leijonat pääsivät kahden ensimmäisen erän aikana kuudesti ylivoimalle, mutta vasta kolmannen erän alussa Markus Granlund rankaisi amerikkalaisia jäähystä viemällä Suomen 2-0-johtoon.
Päätöserän toisessa ylivoimamaalissa Artturi Lehkonen ohjasi Aleksander Barkovin laukauksesta 4-1 ja lopussa poikkeuksellisesti viivamiehenä pelannut hyökkääjä Teuvo Teräväinen laukoi 5-1-loppulukemat.
Teräväinen muisteli pelanneensa nuorempana puolustajan tontilla ylivoimaa.
–Muutenkin on ihan sama, millä paikalla pelaa. Jääkiekkoa se on joka puolella. Mikäs siinä, saamme viivalle vähän erilaisuutta. Ainakin itsestä tuntui hyvältä, Teräväinen totesi.
– Saimme monta hyvää syöttöä. Minulle tuli viivaan tilaa, joten päätin ampua, kun näin reitin maalille asti, Teräväinen kuvaili maaliaan.
"Ensimmäinen laukaus hemmetin nopeasti"
USA pelasi erittäin aktiivista alivoimaa ja ennen kolmatta erää Suomi sai todella vähän laukauksia aikaiseksi. Päävalmentaja Harri Rindell painotti erätauolla ensimmäisen laukauksen merkitystä.
– Sovimme, että ensimmäisen laukauksen on tultava aika hemmetin nopeasti, koska ensimmäisellä kahden minuutin ylivoimalla emme saaneet yhtään laukausta, Rindell sanoi.
– Teräväisen maalia edelsi nopea ratkaisunhaku ja siitä kiekko saatiin uudestaan viivaan. Silloin saamme painetta puolustavalle nelikolle.
Teräväisen käyttö siniviivalla osoittaa Jokeri-hyökkääjän olevan valmennusjohdon luottomies tapaninpäivänä alkaviin nuorten MM-kisoihin.
– Se voi monesti olla riskinottoa mutta samalla tavallaan luottamuskysymys. Kun on "Teukan" kaltainen mainio kiekonkäsittelijä, sen on laskettu tuottavan meille enemmän ja tuovan uhkaa, jota ylivoima vaatii. Varsinkin silloin, kun sieltä tulee niitä laukauksia, Rindell perustelee.
Nuorten MM-kisat käynnistyvät tapaninpäivänä 26. joulukuuta Suomen osalta ottelulla Latviaa vastaan. Suorat lähetykset MTV3 MAX Sport 1 -kanavalla ja Katsomo.fissä.