Florida Panthers -hyökkääjä Matthew Tkachukin mukaan oli 50–50, pelaisiko hän jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä lainkaan. Hän pelasi ja mestarillisella tavalla pelasikin.
Matthew Tkachukin lähentäjälihaksessa oli repeämä, "jonkinlainen tyräjuttu" yhdysvaltalais-kanadalaisen hyökkääjän omien sanojen mukaan.
Floridan päävalmentaja Paul Maurice vitsaili Tkachukin lääketieteellisen termin olleen "sotku". Terrierihyökkääjä itse kertoi ennen tuoretta Edmonton Oilersia vastaan käytyä kuudetta Stanley Cup -finaalia, että oli 50–50, olisiko hän pelannut pudotuspeleissä laisinkaan.
Lue myös: Huomasitko Aleksander Barkovin eleen? Siim Liivik: "Kertoo paljon"
Tkachuk sai tietää vasta päivä ennen pudotuspelien alkua, että hänellä olisi mahdollisuus hypätä askiin.
– Ensimmäinen sarja oli ehdottomasti ja ylivoimaisesti pahin sen osalta, mitä tunsin. Tiesin, että se tulisi olemaan Tampaa vastaan tämä sarja poislukien vaikein sarjamme. Vaikka se ei ollut lähellekään sitä, mitä odotin itseltäni, tiesin, että minun täytyi auttaa joukkuetta parhaani mukaan selvitäksemme heistä, Tkachuk setvi The Athleticin mukaan.
"Ylä- ja alamäkiä" pudotuspelien aikana kokenut peluri oli ylpeä, iloinen ja onnekas.
– En uskonut pelaavani.
Lue myös: Florida-tähti hämmentyi – NHL-pudotuspelien arvokkain pelaaja palkittiin
Joukkueensa johtohahmoihin lukeutuva varakapteeni kiitteli valmentajia ja lääkäreitä, että "he kaikki jotenkin saivat minut tarpeeksi terveeksi pelaamaan".
– En olisi tässä ilman valmentajia, lääkäreitä ja kaikkia noita ihmisiä. Tämä Cup on minulle juuri siksi niin erityinen, että pääsin siihen pisteeseen, että pystyin lopulta pelaamaan. Sain tämän Cupin heidän ansiostaan. Olen niin onnekas.
2:50
Tkachukin kovuuden puolesta puhuu valtaisasti se, että hän takoi lopulta Panthersin mestarijoukkueessa Sam Reinhartin ja Carter Verhaeghen kanssa eniten pudotuspelitehopisteitä, 23 per mies.
Lue myös: NHL-kohuhyökkääjältä kyseenalainen temppu hävittyjen finaalien jälkeen
Päävalmentaja Maurice ei ollut myöskään varma, pystyisikö Tkachuk pelaamaan tai selviäisikö tämä ensimmäisestä kierroksesta. Hän kuitenkin kehui hyökkääjän olevan niin fiksu, että tämä hallitsi itsensä jäällä.
– Hän pystyi tuottamaan, mutta ei ottanut vastaan eikä jakanut taklauksia. Hän oli avojäällä ja pääsi vähitellen enemmän peliin mukaan. Viimeiset neljä peliä olivat minun papereissani parhaat neljä peliä, jotka hän on Florida Panthersissa pelannut, luotsi virkkoi.
Lue myös: Tyrmäävä tilasto Stanley Cup -finaaleista
Tkachuk oli voittamassa toista perättäistä mestaruuttaan Floridassa seuran lyötyä jälleen Stanley Cup -finaaleissa Edmonton Oilersin.