Suomella on elintärkeä tavoite alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisoissa: lohkovoitto.
Nuoret Leijonat pelaa samassa alkulohkossa Venäjän, Tshekin, Slovakian ja Valko-Venäjän kanssa. Se tarkoittaa sitä, että ennakkoon kisojen kolme kovinta joukkuetta – eli Kanada, Yhdysvallat ja Ruotsi – ovat vaarassa tulla vastaan jo puolivälierässä.
– Jos tulostavoitetta ajatellaan, niin se on selvää, että lohkovoittoa lähdetään hakemaan, linjaa päävalmentaja Jukka Jalonen MTV Sportille.
– Mitään joukkuetta väheksymättä on kuitenkin eri asia pelata Tanskaa tai Sveitsiä kuin Ruotsia, Kanadaa tai USA:ta vastaan. Kaikki voidaan voittaa, mutta jos valita saan, niin kyllä otan toisen noista kahdesta ensimmäisestä joukkueesta.
Marraskuun harjoitusturnauksessa Suomi kukisti Ruotsin, joka viime vuoden kisoissa pudotti Nuoret Leijonat mitalipeleistä.
– Samalla viivalla ollaan Ruotsin kanssa. Ollaan hieman edellä Venäjää ja Tshekkiä, mutta yhdessä pelissä mitä tahansa voi tapahtua.
MM-kisat alkavat tapaninpäivänä.