NHL-seura Anaheim Ducksin huippuvarauksena Oulun Kärppiin päätynyt 20-vuotias italialaisvahti Damian Clara oli SM-liigan debyytissään sensaatiomaisen hyvä.
197-senttinen Clara torjui keskiviikkona 31 laukausta ja Kärpille 2–1-kotivoiton tulikuumasta KooKoosta.
Lue myös: Tässä on nyt SM-liigan paras joukkue – taustalla järisyttävä muutos: "Bravo!"
Italialaislähtöinen maalivahti on ehtinyt marinoitua muutaman vuoden ajan Ruotsin kiekkosarjoissa. Anaheim Ducks varasi hänet NHL:ään kesän 2023 tilaisuudessa toisella kierroksella numerolla 60.
– Näytti, että nuori pelastaja olisi paikalle tullut. Minulle tuli heti mieleen Lukas Dostal, kun hän aikoinaan tuli Ilvekseen, MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi vertaa niin ikään Anaheimin varauksiin kuuluvaan tshekkivahtiin.
Clara pelasi alkukaudella 21 ottelua SHL-seura Färjestadissa vaatimattomalla torjuntaprosentilla 87,9. Tilastot eivät kuitenkaan kerro kaikkea. Ensiesiintyminen Kärppien paidassa oli erittäin lupaava.
– Se tapa, jolla hän maalin edessä seisoi, teki kyllä vaikutuksen varmaan kaikkiin, Kivi kehuu.
– Hän rauhoitti sen (Kärppien puolustuksen) totaalisesti. Voi olla, että jos hän tuolla tasolla pystyy jatkamaan, niin siinä on Kärpillä hyvä pohja rakentaa.