Norjan maastohiihdon kaksinkertainen olympiavoittaja Ingvild Flugstad Östberg jäi ensimmäistä kertaa 15 vuoteen ilman maajoukkuepaikkaa. 31-vuotias urheilija avautui kokemastaan Norjan medioille.
Sotshissa ja Pyeongchangissa olympiakultaa sekä Seefeldin MM-kisoissa 2019 peräti viisi MM-mitalia voittanut Östberg on kärsinyt viime aikoina vakavista terveyshuolista. Hän on saanut kahdesti kilpailukiellon terveydellisistä syistä. Östberg aikoo kuitenkin jatkaa uraansa.
– Minun on tarvinnut saada hiukan miettimisaikaa ja tuolloin mielessäni on pyörinyt ajatus, että onko tämä todella sen arvoista. Pääsin kuitenkin lopputulokseen, että aion yrittää. Siitä ei ole sitten varmuutta, kuinka nopeasti se tapahtuu tai miten asiat tulevat menemään, Östberg sanoi VG:lle.
Östberg myönsi, että maajoukkueesta poissa oleminen tulee tuntumaan erikoiselta, mutta motivaatio on edelleen kohdallaan.
Norjalainen teki viime vuoden marraskuussa paluun kisaladuille 636 päivää kestäneen tauon jälkeen. Tuolloin tähtäimessä oli Pekingin olympialaiset. Kolmen kilpailun jälkeen kilpailemiselle tuli kuitenkin jälleen kielto, sillä hän ei täyttänyt terveysvaatimuksia.
– Se oli todella haastellista. On ollut ajanjaksoja, jolloin en ole voinut hyvin ja varsinkin viimeiset viikot ennen olympialaisia tekivät todella kipeää. Se on urheilullisesti pahin tunne, joka minulla on koskaan ollut, Östberg sanoi Norjan TV2:lle.
– Silloin elin uskossa, että olisin voinut ottaa mitalin olympialaisissa. Se saattaa kuulostaa täysin epärealistiselta, mutta siltä minusta tuntui ja se teki todella kipeää, kun ei päässyt edes yrittämään, Östberg jatkoi.
Östberg on nyt tehnyt kovan luokan satsauksia, että pääsisi vielä palaamaan kisaladulle. Uransa päättäneen valmentaja alkaa valmentamaan Östbergiä, joka tulee myös saamaan apua hiihtolegenda .