Pohjois-Korea saattaa valmistaa plutoniumia ydinaseitaan varten, samaan aikaan kun se yrittää lähestyä Yhdysvaltoja ja sanoo olevansa valmis neuvottelemaan ydinohjelmastaan, uutisoi yhdysvaltalainen päivälehti New York Times.
Yongbyonin ydinvoimalasta nousee höyryä ja sen lähellä oleva jäinen joki on sula viittaavat siihen, että voimala on jälleen toiminnassa ja tuottaa plutoniumia. Näin arvioi raportissaan Pohjois-Koreaan perehtynyt 38 North -tutkimuslaitos, joka kuuluu Johns Hopkinsin yliopistoon.
38 Northin tutkimien satelliittikuvien mukaan Yongbyonin reaktorista on noussut höyryä viime kuussa, muun muassa 25. päivä, jolloin pidettiin Pyeongchangin talviolympialaisten päättäjäiset.
Lähellä plutonium-varastonsa laajentamista
Myös yhdysvaltalainen ISIS-tutkimuslaitos päätyy samaan lopputulokseen tutkittuaan tammikuun loppupuolella otettuja satelliittikuvia. Sen mukaan Pohjois-Korea saattaa olla erittäin lähellä laajentamaan plutonium-varastoaan ydinaseita varten.
New York Timesin mukaan ydinaseasiantuntijat sanovat, että Yongbyonin reaktorin polttoainetta voidaan käsitellä niin, että siitä riittää materiaalia kahdesta kolmeen ydinlataukseen.
Yongbyonin ydinvoimala aloitti toimintansa 1980-luvulla. Asiantuntija-arvioiden mukaan se tuotti ensimmäisen kerran plutoniumia viime vuosikymmenen alkupuolella. Sittemmin Pohjois-Korea on hyödyntänyt myös uraania ydinaseitaan varten.