Entisten NBA-tähtien esiintymiset koripallon Suomen pääsarjassa saavat jatkoa tammikuussa, kun 1990-luvun suurimpiin nimiin lukeutunut Scottie Pippen pelaa helsinkiläisseura ToPossa kaksi ottelua. Pippen, 42, esiintyy Helsingin Kisahallissa 4. tammikuuta Porvoon Tarmoa vastaan ja seuraavana päivänä Vantaalla Honkaa vastaan.
ToPossa pelasi kaksi vuotta sitten koripallokenttien väriläiskä Dennis Rodman yhden ottelun, ja Pippen luo molemmat miehet Suomeen hankkineen Aleksi Valavuoren mukaan "jatkumoa" legendojen esiintymiselle suomalaisparketeilla.
- Rodman oli jo tietyllä tavalla kehäraakki, mutta nyt kyseessä on huippu-urheilija. Toivon, että yleisö näkee sellaisia suorituksia, joita ei täällä ole aiemmin nähty, ToPon managerin toimesta tapahtumatuottajafirma TEG:n myyntijohtajaksi syksyllä siirtynyt Valavuori hehkuttaa.
TEG ja ToPo ovat touhussa yhdessä mukana. TEG vastaa Pippenin hankinnasta ja markkinoinnista, ToPo otteluiden järjestelyistä sekä luonnollisesti peluuttamisesta. Homman hintaa Valavuori ei julkista, mutta aivan ylettömiä summia ei kuulemma liikutella.
- Ei Pippen ilmeisesti rahapulassa ole, kun ei hinta niin hirveä ole. Aikalailla Rodmanin luokkaa, mies toteaa.
- Maksamme ToPolle tietyn summan, ja kannamme kaikki riskit. ToPo ei millään jää tappiolle, mutta jos joku jää, niin minä. Jos nimittäin tulee Nokian kuva takapuoleen, Valavuori nauraa vielä.
Riskit ovat suomikoripallon touhumiehen mukaan kuitenkin huomattavasti lievemmät kuin syksyllä 2005 Rodmanin kanssa.
- Edellisen kaverin jälkeen luulen, että nyt homma sujuu kuin tanssi. Pippen hoitaa hommansa.
- Hän tulee Suomeen torstaina 3. tammikuuta ja lähtee sitten kun lähtee. Ohjelma on otteluita lukuunottamatta auki. Katsotaan, jos miestä voisi hyödyntää jotenkin vaikka juniorikoripallon kautta.
Maltilliset hinnat
Rodman-showta pyöritettiin Helsingin jäähallissa, mutta Pippenin palloilut nähdään intiimimmissä ympäristössä. Kisahalli vetää parituhatta katsojaa ja Vantaan areena reilut kolmetuhatta.
- Koripallopelin oikea paikka on koripallohalli. Kisahallilla on perinteitä, se ansaitsee tällaisen ottelun. Ja Suomen paras korisareena löytyy Vantaalta, Valavuori selvittää.
Täydet tuvat ovat siis hyvinkin saavutettavissa, ja sitä toivoo tietysti myös Valavuori. Lippujen hinnat (22 eurosta 220 euroon) ovat miehen mukaan "maltilliset".
- Emme lähde ahnehtimaan, vaan pyrimme järjestämään hienot tapahtumat.
Väriä kaamokseen
Korisliigaa johtavan ToPon päävalmentaja Tomi Kaminen on innoissaan tulevasta vahvistuksesta.
- Mahtavaa saada Suomeen yksi kaikkien aikojen kovimmista ja tyylikkäimmistä pelaajista. Ottelut tuovat Pippenin mukana tarvittavaa väriä ja energiaa kaamoksen keskellä väännettäviin runkosarjapeleihin. Uskomattomaltahan valmentajana tuntuu ajatella tilannetta, missä Scottie Pippeniltä saa kysyä, haluaako hän aloittaa vai tuleeko mieluummin vaihdosta kentälle, Kaminen toteaa.
(MTV3-STT)
Lue myös: