Yhdysvaltojen avaruus- ja ilmailuhallinto Nasa testaa maapallon planetaarista puolustusta.
Nasa laukaisi viime vuoden marraskuussa avaruusaluksen matkalle kohti Didymos-asteroidia, jonka se saavuttaa pian.
Törmäys tapahtuu 26. syyskuuta. Silloin noin jääkaapin kokoinen alus törmää halkaisijaltaan noin 85-metriseen asteroidiin.
The Double Asteroida Redirection Test (DART) -nimellä kulkevan testin tarkoitus on selvittää, voiko asteroidin lentorataa muuttaa siihen kohdistuvalla törmäyksellä.
Nasa on valinnut kohteekseen asteroidin, joka on riittävän lähellä maapalloa törmäyshetkellä, jotta tapahtumasta saatu data saadaan lähetettyä takaisin maahan.
Lisäksi alus törmäytetään asteroidiin niin, että auringon valo valaisee tapahtuman. Muuten törmäyksen vaikutusta olisi vaikea mitata.
Ei uhkia sataan vuoteen
Asteroidi tai sen kuu eivät uhkaa maapalloa. Nasa haluaakin testata maapallon puolustusta ennen kuin asteroidi-isku on ajankohtainen.
Nasa arvioi, että yli 140 metriä halkaisijaltaan olevia asteroideja todennäköisesti ei osu maapalloon seuraavan 100 vuoden aikana.
Katso yllä olevalta animaatiovideolta, miten testi käytännössä toteutetaan!