Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa lähetti ensimmäisen miehittämättömän aluksensa kohti Jupiterin troijalaisasteroideja.
Lucy-niminen luotain lähti 12-vuotiselle matkalleen Floridasta Cape Canaveralin avaruustukikohdasta noin kello 12.30 Suomen aikaa.
Katso aluksen laukaisu yltä.
Lucyn keräämän datan avulla pyritään paremmin ymmärtämään niitä seikkoja, jotka vaikuttivat aurinkokunnan muodostumiseen 4,5 miljardia vuotta sitten.
Lue myös: Nasa aikoo lähettää Lucy-luotaimen tutkimaan Jupiterin mystisiä troijalaisasteroideja
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Alus käy matkansa aikana kahdeksalla asteroidilla eli useammalla kuin yksikään sen edeltäjä.
Matka keskittyy Jupiterin kiertoradalla oleviin niin kutsuttuihin troijalaisasteroideihin, jotka ovat kiertoradalla kahtena ryhmänä Jupiterin edessä ja takana. Lucyn matka kulkee molempiin ryhmiin.
Yli 7 000 kappaleesta koostuvien troijalaisasteroidien uskotaan koostuvan alkukantaisesta aineksesta, josta myös uloimmat planeetat koostuvat.
Lue myös: Kiinan taikonautit telakoituivat onnistuneesti keskeneräiselle avaruusasemalle
Niiden tutkiminen tarjoaa tietoa myös koko aurinkokunnan historiasta.
– Vaikka ne ovat avaruudessa pienellä alueella, ne ovat fysikaalisesti hyvin erilaisia. Ne ovat esimerkiksi eri värisiä, jotkut ovat harmaita, jotkut punaisia, Nasan tutkija Hal Levison kertoi syyskuun lopulla.
Luotain tutkii asteroideja lähimmillään noin 400 kilometrin päästä.
Lue myös: Tutkijat yllättyivät: Maapallo ei ole enää yhtä kirkas kuin ennen
Teknologiansa avulla se pystyy tutkimaan esimerkiksi taivaankappaleen koostumusta, massaa ja tiheyttä.
Jättiläisplaneetta Jupiter on viides planeetta Auringosta lukien.
Juttua korjattu 16.10. kello 23.10: Kyseessä ei ensimmäinen Jupiteria tutkimaan lähtenyt alus, vaan ensimmäinen troijalaisasteroideja tutkiva Nasan luotain.