Naisten jääkiekkomaajoukkueen konkarihyökkääjä Riikka Välilä, 44, uskoo, että Suomi voi nousta tulevaisuudessa mahtimaiden Yhdysvaltojen ja Kanadan tasolle.
Pyeongchangin olympialaisissa Suomi voitti pronssia USA:n ja Kanadan takana. Alkusarjan kohtaamisissa Suomi taipui USA:lle 1–3 ja Kanadalle 1–4, ja välierissä USA oli Naisleijonia parempi selkein 5–0-lukemin.
– Alkusarjassa pelasimme varsinkin jenkkejä vastaan hyvän pelin. Totta kai sekä Kanada että USA hallitsevat peliä meitä vastaan kiekollisesti. Mutta me olemme treenanneet, fyysisesti hyvässä kunnossa, jaksamme jauhaa tsemppaus-puolustuspeliä ja pelata tiiviisti viisikkona – ja totta kai meillä on maailman paras maalivahti Noora Räty. Kyllä me lähdimme kamppailemaan ja voittamaan niitä pelejä, mutta vielä meillä on etumatkaa kurottavana, Välilä sanoo MTV Sportille.
– Tietysti kisoissa voi laskea siihen, että yksi peli ratkaisee aika paljon. Kyse on siitä, että onnistuu just siinä yhdessä tietyssä pelissä. Siinä oli meidän mahkumme. Mutta vielä me saamme töitä tehdä.
Välilän mukaan Suomen naiskiekossa on eniten työstettävää yksilöiden lajitaidoissa.
– Meillä varmasti jokainen pelaaja haluaa kehittää urheilijana itseään ja tulla mahdollisimman hyväksi. Tarvitsemme varmaan vielä jokusen vuoden ennen kuin olemme jenkkien ja Kanadan tasolla, mutta ihan hyvät mahdollisuudet on voittaa yksittäisiä pelejä.
Vaikka Välilä on tyytyväinen maajoukkuepelaajien omistautumiseen, Suomessa tarvitaan vielä lisää itsensä intohimoiseen kehittämiseen heittäytyviä naiskiekkoilijoita.
– Yksittäiset pelaajat ovat varmasti sitoutuneita, mutta olisi saatava laajemmaksi pelaajien rintamaa, jotka toimivat samoin. Niin mennään varmasti eteenpäin, Ruotsin HV71:ssä toista kauttaan kiekkoileva Välilä linjaa.
Mikä dopingtestaamiseen liittyvä hetki jäi Pyeongchangin olympialaisista Välilän mieleen? Entä miltä hänestä tuntui voittaa olympiapronssia 20 vuoden tauon jälkeen, ja mitä hän tuumii uransa jatkosta, kun vuoden päästä häämöttävät MM-kotikisat? Katso koko haastattelu ylälaidan videolta.
Alapuolella puolestaan Naisleijonien päävalmentajan Pasi Mustosen mietteitä.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.