Suomen Jääkiekkoliiton puheenjohtajan paikkaa hakeva Erkka Westerlund näkisi SM-liigassa mieluusti useita joukkueita nykyistä vähemmän.
Westerlund, 66, uskoo Liigan tulleen yllätetyksi Kiekko-Espoon ja Jokerien ponkaistua samaan aikaan potentiaalisiksi nousijajoukkueiksi. 15 joukkueen sarja pullistelee jo valmiiksi liitoksissaan.
– Siinä on oma vyyhtinsä ollut. Kun lisenssiehdot ovat voineet mahdollistaa nousun eikä meillä ole ollut niitä joukkueita lähivuosina. Tämä ehkä tuli vähän yllätyksenä, kun sekä Espoo että Jokerit (hakevat paikkaa) ja joku muukin saattaa olla vahvasti hakeutumassa.
– Sen takia juuri tarvitsisimme pitkän aikavälin suunnitelmaa, että mihin olemme menossa Suomen huippukiekon kanssa. Totta kai liiton ja liigan yhteistyö on (siinä) tärkeää, Westerlund sanoo.
Se suunnitelma voisi Westerlundin mukaan olla esimerkiksi, että viiden vuoden päästä Liigassa pelaa vain 12 joukkuetta.
Westerlund myöntää katsovansa asiaa selvästi urheilulliselta kannalta, kun hän pohtii pienemmän joukkuemäärän mahdollisuuksia Liigan tason parantamiseksi.
– Tämän ongelman kanssa on painittu jo pitkään, vuosikymmenet. Jos ajattelemme SM-liigaa tällä hetkellä, niin kyllä se on kovatasoinen, mutta jos haluamme siitä vieläkin kovempitasoisen, niin joukkueiden lukumäärä olisi jossain 10–12 joukkueen kohdalla.
– Mitä kovempia joukkueita on SM-liigassa, sitä paremmat mahdollisuudet meillä on kotimaisen sarjan kautta menestyä kansainvälisessä kilpailussa, hän jatkaa.
