Mika Myllylän keskiviikkoinen paluu MM-hiihtojen kisakaupunkiin sytytti kultaisen toivonkipinän Suomen miesjoukkueen muihinkin jäseniin. -Meidän tunnelmamme lähti nousemaan, kun näimme, että Mika oli tervehtynyt, kokenut Harri Kirvesniemi kuvasi viestin aattohetkiä.
-Tämä oli mielettömän iso asia suomalaiselle mieshiihdolle. Olemme satsanneet paljon näihin kisoihin, eikä meitä oltu palkittu vielä yhdelläkään mitalilla Lahdessa, Myllylä puntaroi voiton merkitystä.
-Tämä tuli mahtavaan saumaan, Myllylä totesi ja viittasi epäsuorasti Jari Isometsän dopingvilpin luomaan masentuneeseen ilmapiiriin miesjoukkueen keskuudessa. Myllylän oma mieliala oli kisojen alkuvaiheissa alamaissa myös oman sairastelun takia. Torstaina tunnelmaa nostatti luonnollisesti myös se, että kunniakierroksen siivittämät juhlat osuivat kotiyleisön eteen.
Harri Kirvesniemi myöntää, että viestikulta oli pitkän unelman täyttymys. -Olen unelmoinut viestivoitosta pitkään ja ollut lähellä onnistuakin. Tämä oli 16:s arvokisaviestini. Yrittäminen kannatti, Kirvesniemi tuumi tuoreeltaan urakan jälkeen.
Edellinen kulta 25 vuoden takaa
Suomen edellisestä viestikultamitalista ehti vierähtää hurjan tuntuiset 25 vuotta. Innsbruckin olympialaisissa Seefeldin laduilla suomalaisten voittokvartetissa hiihtivät Matti Pitkänen, Juha Mieto, Pertti Teurajärvi ja Arto Koivisto. Ankkuri Koivisto kertoi silloin, että olisi saanut vaikka epäonnistuakin päätösosuudella, niin selvä johtoasema oli.
Torstaina Lahdessa moinen ylivoima oli ennen ankkuriosuutta vielä utopiaa, mutta Myllylä karisti norjalaisten ankkurin Tor Arne Hetlandin kannoiltaan 1,5 kilometrin kohdalla olleessa nousussa. Torstaina Mieto ja muut kultamitalistit olivat kunniatehtävässä Lahdessa, kukittamassa seuraajiaan suomalaisen viestinhiihdon sankareina.
Koko kvartetti onnistui
Jo ennen Myllylää Suomen viesti kulki koko ajan keulapaikalla tai sen tuntumassa. Avausosuudella Janne Immonen vaihtoi tasaisessa kärkitriossa yhdessä Venäjän ja Viron kanssa.
-Hiihto oli nyt helpointa koko kisojen aikana, Immonen iloitsi. 32-vuotiaalle sotkamolaiselle mitali oli kaikkien aikojen ensimmäinen, sillä hän hiihtää vasta ensimmäisissä arvokisoissaan. Ilmeestä näki, että kulta korvasi kaikki Lahden henkilökohtaiset pettymykset side- ja sauvarikoista lähtien.
Kirvesniemi palasi toiselta osuudelta yhtä matkaa Norjan Odd-Björn Hjelmesetin kanssa. Hjelmeset otti Kirvesniemen ja virolaisen Jaak Maen etumatkan kiinni lähes 20 sekunnin takaa, muttei päässyt hurjan kirinsä päätteeksi enää karkuun.
-Hjelmeset könysi väkisin kiinni. Tiesin, että sen jälkeen lähdetään lujaa ja valmistauduin siihen oman vetovuoroni aikana, Kirvesniemi kertoi. Sami Repo starttasi kolmannelle osuudelle mielenkiintoisessa asemassa lähes yhtä aikaa Norjan, Viron ja Ruotsin kanssa. Virolaisten viestinviejä Meelis Aasmae ja ruotsalainen Magnus Ingesson putosivat nopeasti kyydistä, mutta Repo roikkui sitkeästi norjalaisen Thomas Alsgaardin peesissä.
-Se oli loistava paikka päästä ladulle. Alsgaard veti onneksi tasaisesti ja vaikka hän kiristi toisella vitosen kierroksella vauhtia, pysyin hyvin mukana, Repo kuvasi.
Hän pohjusti Myllylälle erinomaiset asetelmat ankkuriosuutta varten ja sai siitä komean palkinnon: uransa toisen viestimitalin (Naganosta 1998 pronssia) ja vielä kultaisen.
Hiihtojoukkueen päävalmentajan Kari-Pekka Kyrönkin suupielet kääntyivät torstaina iltapäivällä herkästi hymyyn, vaikka pakkanen kipristelikin Lahdessa poskipäitä. Myllylä oli hetki sitten ylittänyt viestin maalilinjan ensimmäisenä, ja suomalaiset pääsivät riehakkaaseen MM-kultajuhlaan vuosien yrityksen jälkeen. -Me tehtiin se. Oli muuten pikkuisen näyttämisen halua, Kyrö hihkui.
Mitalitaulukko lajin 12/19 jälkeen
(kultaa, hopeaa, pronssia):
Norja 5 2 2
Suomi 3 2 3
Ruotsi 2 1 1
Viro 1 0 0
Saksa 1 0 0
Venäjä 0 3 5
Itävalta 0 1 1
Italia 0 1 0
Espanja 0 1 0
Puola 0 1 0
(MTV3)