MTV Urheilun toimittaja Timo Innanen arvioi jo roimasti etuajassa, millaiselta Suomen jalkapallomaajoukkueen EM-kisamiehistö pääpiirteittäin näyttänee ensi kesän arvokisoissa.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva nimeää ryhmänsä ensi kesän alussa, mutta MTV Urheilu katsoi kristallipallosta jo nyt tukevasti etukenossa, ketkä kuuluisivat nykyisillä näytöillään Suomen EM-kisaryhmään.
Joukkueeseen nimetään 23 pelaajaa, joista kolme on maalivahteja.
– Jonkin verran pelaajatilanne voi toki muuttua (loukkaantumiset ja peliaika seurajoukkueessa vaikuttavat), mutta uskon, että Kanerva haluaa nähdä lähestulkoon lopullisen EM-ryhmänsä jalkeilla jo maaliskuussa, kun MM-karsinnat alkavat, Innanen näkee.
– Onni Valakari, Lassi Lappalainen ja Joni Kauko ovat listassamme etenkin sellaisia nimiä, joiden paikat voivat olla vielä uhattuina, sillä kilpailua riittää. Valakarin kehityskäyrä sojottaa kuitenkin nyt jyrkästi ylöspäin ja hän osoitti Ranskaa ja Walesia vastaan ennakkoluulottomilla peliesityksillään, että juuri 8-paikan roolissa hän tuo Huuhkajille pelillistä lisäarvoa. 21-vuotias komeetta tarrasi paikkaan kiinni, Innanen kehuu.
– Lappalainen taasen on ollut viime aikoina pois maajoukkueympyröistä seurajoukkuekiireidensä vuoksi, mutta liukasliikkeinen ja röyhkeä laituri voisi tuoda mielenkiintoisen lisän, sillä hän kykenee pelaamaan molemmilla laidoilla.
– Kauko puolestaan on nöyrä ja kovaotteinen työmyyrä, jonka peliesitykset ovat kohentuneet Huuhkajien riveissä viimeisen vuoden aikana tuntuvasti. Keskikenttäpelaajan seurajoukkueen asema (Tanskan toiseksi korkein sarjataso) tosin mietityttää jonkin verran, hän jatkaa.